الفصل 16: صيد الفئران بالكلاب
أفف، وأخيرًا تجاوزت الجولة مع الوسيطة الروحية...
تنهد كلاين بعمق. ثم التفت ببطء واستمتع بالنسمات العليلة وهدوء الليل بينما كان يقترب أكثر فأكثر من باب مبنى الشقق.
أخرج مفاتيحه، وأدخل المفتاح المناسب وأداره برفق، تاركًا الظلام الممتزج باللون القرمزي يتسع مع صوت صرير الباب المفتوح.
أثناء سيره على السلم الخالي من البشر واستنشاقه للهواء البارد، تملّك كلاين إحساس عجيب لا يُوصف. بدا الأمر وكأنه يملك بضع ساعات إضافية عن الآخرين، مما جعله يعجّل من خطاه.
وفي حالة ذهنية مشابهة، فتح باب غرفته وقبل حتى أن يخطو إلى الداخل، رأى ظلاً يجلس بصمت أمام مكتبه. كان ذا شعر أسود ضارب إلى الحمرة، وعينين بنيتين براقتين، ووجه رقيق وجميل. ولا شك أنها كانت ميليسا موريتي!
"كلاين، أين ذهبت؟" سألت ميليسا بفضول وهي ترخي حاجبيها.
ودون أن تنتظر رد كلاين، أضافت: "قبل قليل، نهضت للذهاب إلى الحمام واكتشفت أنك لست في المنزل." وكأنها أرادت معرفة كل شيء بوضوح، بدءًا من أسباب الأمر ونتائجه وصولاً إلى المنطق المكمن خلفه.
وبفضل خبرته الكبيرة في الكذب على والديه، دار عقل كلاين بسرعة قبل أن يبتسم بمرارة ويوضح بهدوء: "لم أستطع النوم مجددًا بعد أن استيقظت. وبدلاً من إضاعة الوقت، قررت أن أتمرن قليلاً. لذا خرجت لأركض بضع دورات. انظري إلى عرقي!"
خلع سترته واستدار بنصف جسده، مشيرًا إلى ظهره.
وقفت ميليسا، وألقت نظرة دون اهتمام كبير ثم تفكرت لبرهة قبل أن تقول: "بصراحة يا كلاين، لا داعي لأن تضغط على نفسك. أنا متأكدة من أنك ستجتاز المقابلة في جامعة تينغن. وحتى لو لم تتمكن، أعني لو—يمكنك دائمًا العثور على فرص أفضل."
لم أفكر حتى بشأن المقابلة... هز كلاين رأسه وقال: "أنا أفهم."
لم يذكر "عرض العمل" الذي حصل عليه لأنه لم يقرر بعد ما إذا كان يرغب في الانضمام إليهم أم لا.
حدقت ميليسا بكلاين بكثافة، ثم استدارت فجأة وهرولت إلى داخل المنزل. وأخرجت مجسمًا يشبه السلحفاة، يتكون من قطع مثل التروس والحديد الصدئ ونوابض التواء ونوابض عادية.
وبعد أن قامت بلف زنبرك التدوير بسرعة، وضعت المجسم على المكتب.
تك! تك! تك!
طخ! طخ! طخ!
تحركت "السلحفاة" وقفزت بإيقاع كان بوسعه جذب انتباه أي شخص.
"كلما شعرت بالانزعاج، أشعر بتحسن كبير عندما أراها تتحرك. لقد كنت أفعل هذا كثيرًا مؤخرًا وهو فعال جدًا! كلاين، جربها!" دعت ميليسا بينما أشرقت عينانها.
لم يرفض كلاين مودة أخته. اقترب من "السلحفاة" وانتظر حتى تتوقف قبل أن يضحك قائلاً: "البساطة والانتظام يساعدان حقًا على الاسترخاء."
ودون انتظار رد ميليسا، أشار كلاين إلى "السلحفاة" وسأل بعفوية: "هل صنعتِ هذا بنفسكِ؟ متى صنعتِه؟ لماذا لم أكن أعلم بذلك؟"
"لقد استغللت بعض المواد المستغنى عنها من المدرسة والتقطت بعض الأشياء من الشارع لصنع هذا. إنها لم تكتمل إلا منذ يومين،" قالت ميليسا بنبرتها المعتادة، بينما ارتفع طرفا شفتيها بضع درجات إضافية.
"هذا مذهل،" أثنى كلاين بصدق.
كبصبي ضعيف المهارة في تجميع الآلات، كان يواجه صعوبات كبيرة حتى في تجميع سيارة ألعاب ذات أربع عجلات في صغره.
ومع رفع ذقنها قليلاً وانحناء عينيها قليلاً، أجابت ميليسا بهدوء: "كان الأمر عاديًا."
"التواضع المفرط صفة سيئة،" ابتسم كلاين قليلاً وتابع: "هذه سلحفاة، أليس كذلك؟"
على الفور، هبط الجو في الغرفة بشكل حاد، تاركًا وراءه هالة من الجدية لبرهة. ثم أجابت ميليسا بصوت خافت يبدو غامضًا مثل الخمار القرمزي: "إنها دمية."
دمية...
ابتسم كلاين ابتسامة مرتبكة، وحاول الشرح بجدية: "المشكلة تكمن في المواد، إنها بدائية للغاية."
وبعد ذلك، حاول تغيير الموضوع وقال: "لماذا تذهبين إلى الحمام في منتصف الليل؟ أليس هناك مرحاض هنا؟ ألا تنامين دائمًا حتى الفجر؟"
فوجئت ميليسا لبرهة.
ولم تمر سوى بضع ثوانٍ قبل أن تفتح فمها مستعدة للشرح.
في تلك اللحظة، صدر صوت هضم قوي من منطقة صدرها وبطنها.
"سـ—سأذهب لأنام المزيد!"
طاخ! أمسكت بـ "دميتها" الشبيهة بالسلحفاة، وحجلت مسرعة إلى داخل المنزل، ثم أغلقت باب غرفتها.
كان عشاء الليلة الماضية شهيًا للغاية، فأكلت أكثر من اللزوم والآن تعاني معدتها صعوبة في هضمه... هز كلاين رأسه متبسمًا، ومشى بخطى بطيئة نحو مكتبه. جلس دون إحداث أي صوت، يتفكر في صمت بدعوة دان سميث بينما برز القمر القرمزي من خلف الغيوم الداكنة.
كان لكونه فردًا من طاقم الموظفين المدنيين لدى صقور الليل عيوبه الواضحة.
بما أنني معابر، و"الأحمق"—مُطلق هذا التجمع الغامض—ومع الأسرار المتعددة التي أحملها، سيكون من المخاطرة أن أكون تحت أنظار فريق كنيسة الليل الأبدي المتخصص في التعامل مع الأمور المتعلقة بالمتجاوزين.
ما دمت سأنضم إلى دان سميث وفريقه، فسأهدف بالتأكيد إلى أن أصبح متجاوزًا. وحينها يمكنني التغطية على الفوائد التي أكتسبها من التجمع.
ومع ذلك، فإن الانضمام كعضو رسمي سيفرض قيودًا كثيرة على حريتي، مثل كيف يتوجب على الموظف المدني الإبلاغ عند مغادرته لتينغن. لن أعود قادرًا على الذهاب إلى حيث أشاء أو فعل ما أريد. وسأفوت العديد من الفرص.
صقور الليل منظمة صارمة. وبمجرد التكليف بمهمة، لا يسعني إلا انتظار الترتيبات وقبول الأوامر. لا يوجد مجال للرفض.
المتجاوزون ينطوون على خطر فقدان السيطرة.
بعد أن عدّد كل العيوب واحدًا تلو الآخر، انتقل كلاين إلى النظر في الضرورات والمزايا:
بالنظر إلى وضع طقس تحسين الحظ، أنا لست من الثمانين بالمائة من المحظوظين. في المستقبل، لا بد أن يقع لي حدث غريب ما، مما يزيد من الأخطار التي أواجهها.
فقط عندما أصبح أحد المتجاوزين أو بالانضمام إلى صقور الليل، يمكنني امتلاك القدرة على المقاومة.
الرغبة في أن أصبح متجاوزًا لا يمكن أن تعتمد فقط على التجمع. صيغة الجرعة ليست مشكلة كبيرة، ولكن أين يمكنني العثور على المواد المناسبة؟ وكيف لي أن أحصل عليها وأحضرها؟
ناهيك عن البديهيات والخبرة الناتجة عن الممارسة اليومية، أنا أواجه عقبات جادة! ليس من الممكن ببساطة أن أستشير العدالة والرجل المشنوق في كل أمر وأتبادل كل غرض معهما. هذا لن يضر فقط بصورة الأحمق ويثير شكوكهما، بل لن يكون هناك وقت كافٍ للتواصل بشأن مثل هذه المسائل التافهة.
وبالمثل، لست قادرًا على إنتاج أي شيء يمكن أن يثير اهتمامهما.
بالإضافة إلى ذلك، فإن البحث عن المزيد من المواد يترك في الغالب أثرًا لهويتي الحقيقية. وعندها، ستتحول "النزاعات عبر الشبكة" عمليًا إلى "نزاعات على أرض الواقع"، مما يجلب متاعب هائلة.
من خلال الانضمام إلى صقور الليل، سأكون بالتأكيد على تواصل مع المعارف العامة لعالم الأسرار والقنوات ذات الصلة. وهذا يمكن أن يتراكم ليكون دائرة اجتماعية مناسبة ويُستخدم كدعامة. حينها فقط يمكنني بدء التجمع وبالتالي تحقيق أكبر فائدة من العدالة والرجل المشنوق. في الواقع، يمكن أن تنعكس المكتسبات على الواقع، مما يتيح لي الحصول على المزيد من الموارد وتشكيل حلقة حميدة.
بالطبع، يمكنني أيضًا الذهاب إلى منظمة تقمعها الكنائس المختلفة، مثل كيميائيي علم النفس الذين ذكرهم دان، والانضمام إليها.
ومع ذلك سأفقد حريتي أيضًا، وأكون في حالة مستمرة من الخوف والقلق. ولكن الأهم من ذلك، ليس لدي أي فكرة عن مكان البحث عنهم. وحتى لو تمكنت من الحصول على المعلومات المناسبة من الرجل المشنوق، فإن هذا الاتصال الطائش بهم قد يعرض حياتي للخطر.
إن صيرورتي موظفًا مدنيًا تترك فرصة لمساحة عازلة ومخرج.
الناسك الأدنى يختبئ في البرية؛ والأعلى، بين الجموع. ربما تكون الهوية كـصقر ليل غطاءً أفضل.
في المستقبل، عندما أصبح أحد كبار المسؤولين في المحكمة، من قد يتخيل أنني هرطوقي، وزعيم منظمة سرية تعمل من خلف الكواليس؟
مع بزوغ الأشعة الأولى لشمس الصباح، اختفت الحمرة. محدقًا في الضوء الذهبي عند أفق السماء، حسم كلاين أمره.
سيبحث عن دان سميث اليوم وينضم إلى طاقم الموظفين المدنيين لصقور الليل!
في هذه اللحظة، فتحت ميليسا—التي كانت قد نهضت من الفراش مجددًا—باب الغرفة. وندهشت لرؤية أخيها يتمدد بطريقة غير مهندمة. "ألم تنم؟"
"كنت أفكر في بعض الأمور." ابتسم كلاين، وهو يشعر بالارتياح.
فكرت ميليسا لبرهة وقالت: "كلما واجهت مشكلات، أعد قائمة بالمزايا والعيوب واحدة تلو الأخرى وأقارن بينها. بعد ذلك، أستطيع الحصول على تلميح عما ينبغي علي فعله بعد ذلك."
"هذه عادة حسنة. لقد فعلت ذلك أيضًا،" أجاب كلاين وهو يبتسم.
كانت ملامح ميليسا مسترخية، ولم تضف المزيد. وممسكة بورقة مائلة للإصفرار وأدوات زينتها، اتجهت نحو الحمام.
لم يكن كلاين في عجلة من أمره للمغادرة بعد تناول الفطور ورحيل أخته، بل أخذ قيلولة جيدة. وبناءً على ما كان يعرفه، كانت كل الحانات تقريبًا مغلقة في الصباح.
في الساعة الثانية بعد الظهر، قام بتنعيم طيات قبعته الحريرية ومنديله باستخدام فرشاة صغيرة. كما أزال الأوساخ ليستعيد هندامه المرتب.
بعد ذلك، ارتدى بدلة رسمية، تمامًا كما لو كان ذاهبًا لحضور مقابلة عمل.
كان شارع بيسيك بعيدًا بعض الشيء، وكان كلاين يخشى أن تفوته "ساعات عمل" الصقور الليليين. لذلك، لم يذهب إلى هناك سيرًا على الأقدام، بل انتظر عربة خيول عامة في شارع إيرونكروس.
في مملكة لوين، صُنِّفت عربات الخيول العامة إلى فئتين: ذات مسار وبدون مسار.
كانت الفئة الأولى تتكون من عربة تجرها حصانان وتتسع لنحو عشرين شخصًا باحتساب سقف العربة. وكان لها مسار عام فحسب دون محطات محددة، وكان تشغيلها مرنًا ويمكن إيقافها في أي مكان ما لم تكن ممتلئة.
أما الفئة الثانية فكانت تديرها شركة العربات المدارية. حيث يُمد أولًا جهاز خدمة يشبه السكك الحديدية على الشارع الرئيسي، لتتحرك الخيول على المسار الداخلي بينما تسير العجلات على السكك، مما يجعل الحركة أسهل وأقل إجهادًا، وبالتالي يمكنها سحب عربة أكبر ذات طابقين تتسع لنحو خمسين راكبًا.
ومع ذلك، كانت المشكلة الوحيدة هي أن المسار والمحطات كانت محددة، مما جعل الوصول إلى العديد من الأماكن غير ممكن.
بعد عشر دقائق، اقترب صوت اصطدام العجلات بالسكك من بعيد. وتوقفت عربة خيول ذات طابقين أمام المحطة في شارع إيرونكروس.
"إلى شارع بيسيك،" قال كلاين لسائق العربة.
"عليك التبديل في شارع شامبانيا، ولكن عندما تصل إلى هناك، يستغرق الأمر حوالي عشر دقائق سيرًا على الأقدام للوصول إلى شارع بيسيك،" شرح سائق العربة الخط لكلاين.
"لنذهب إلى شارع شامبانيا إذن." أومأ كلاين موافقًا.
"المسافة أكثر من أربعة كيلومترات، الأجرة أربعة بنسات،" قال شاب ذو وجه أبيض ونظيف وهو يمد يده.
كان هذا العامل مسؤولاً عن جمع النقود.
"حسناً." أخرج كلاين أربع عملات نحاسية من جيبه وسلمها له.
صعد إلى العربة ووجد أنه لا يوجد الكثير من الركاب. حتى في الطابق الأول، كانت هناك بضع مقاعد فارغة.
"لا أحمل معي سوى ثلاثة بنسات الآن، لذا لن يمكنني سوى السير على الأقدام في طريق العودة..." ضغط كلاين قبعته إلى الأسفل وجلس بثبات.
في هذا الطابق، كان معظم الرجال والنساء يرتدون ملابس أنيقة، رغم وجود القليل ممن ارتدوا ملابس عملهم ويقرأون الصحف بمهل. لم يتحدث أحد تقريبًا، وكان المكان هادئًا إلى حد ما.
أغلق كلاين عينيه واستعاد قوته، غير مبالٍ بذهاب الركاب وإيابهم من حوله.
مرت محطة تلو الأخرى حتى سمع أخيرًا الكلمات البضع: "شارع شامبانيا."
بعد نزوله من عربة الخيول، استفسر في طريقه وسرعان ما وصل إلى شارع بيسيك، حيث رأى الحانة التي تحمل شعار كلب الصيد البني المائل للأصفر.
مد كلاين يده اليمنى ودفع الباب بقوة. فتح الباب الثقيل تدريجيًا، يغمره بموجة من الضوضاء الصاخبة وموجة حرارة جارفة.
على الرغم من أنه كان ما يزال بعد الظهر، فقد كان هناك بالفعل العديد من الزبائن في الحانة. كان بعضهم عمالاً مؤقتين يبحثون عن فرص هنا، منتظرين توظيفهم. بينما كان آخرون يتسكعون فحسب، يخدرون أنفسهم بالكحول.
كانت الحانة خافتة الإضاءة. وفي المنتصف، كان هناك قفصان حديديان كبيران يغوص ثلث جزئهما السفلي عميقًا في الأرض دون أي فجوات.
كان الناس يمسكون بكؤوس الخمر الخشبية ويحيطون بهما، يتناقشون أحيانًا بصوت عالٍ وهم يضحكون، ويلعنون بصوت عالٍ أحيانًا أخرى.
بإلقاء نظرة فضولية، وجد كلاين كلبين محبوسين داخل القفصين. أحدهما كان باللونين الأسود والأبيض، يشبه كلب الهاسكي الموجود على الأرض. أما الآخر فكان أسود بالكامل، ذو فرو براق، مما جعله يبدو بصحة جيدة وشرسًا.
"هل تريد أن تراهن؟ لقد فاز دوغ بثماني مباريات متتالية!" قال رجل قصير يرتدي بيريه بنيًا وهو يقترب من كلاين ويشير إلى الكلب الأسود.
رهان؟ ذُهل كلاين في البداية، لكنه استعاد وعيه على الفور.
"صراع كلاب؟"
عندما كان في جامعة خوي، كان أولئك الطلاب الأرستقراطيون والأثرياء يسألونه دائمًا باحتقار وفضول عما إذا كان العمال الجلفاء والأوغاد العاطلون عن العمل يستمتعون بالمشاركة في الملاكمة والمقامرة في الحانات.
فبالإضافة إلى إمكانية المقامرة على الملاكمة وألعاب الورق، ألم تكن تشمل أيضًا أنشطة قاسية ودموية مثل مصارعة الديوك، وصراع الكلاب، وغيرها؟
ابتسم الرجل القصير بسخرية: "يا سيدي، نحن أناس متمدنون. لا ننخرط في مثل هذه الأنشطة غير اللائقة."
وبعد أن قال ذلك، همس قائلاً: "فضلاً عن ذلك، حُظرت هذه الأشياء بموجب قوانين صُدرت العام الماضي..."
"إذاً، على ماذا تراهنون جميعاً؟" سأل كلاين بفضول.
"على الصياد الأفضل." وما إن أنهى الرجل القصير جملته حتى تعالت ضوضاء صاخبة.
أدار رأسه، ولوح بيديه بحماس، وقال: "لا يمكنك المراهنة في هذه الجولة فقد بدأت بالفعل، انتظر الجولة القادمة إذاً."
وعند سماع ذلك، وقف كلاين على أطراف أصابعه، ورَفَع رأسه، ومدّ بصره بأقصى ما يستطيع.
رأى رجلين قويين يسحب كل منهما كيساً، ويدنوان من جانب القفص الحديدي ويفتحان "باب السجن". ثم أفرغا محتويات الكيسين داخل القفص.
كانت هناك حيوانات رمادية ومقززة!
حاول كلاين التعرف عليها بدقة قبل أن يدرك أنها فئران. مئات الفئران!
ولأن القفص الحديدي كان راسخاً في عمق الأرض دون أي ثغرات، تحركت الفئران في كل اتجاه لكنها لم تجد أي مخرج.
وفي تلك اللحظة، وما إن أُغلق باب القفص، حتى فُكّت سلاسل الكلبين.
"هووف!" انقض الكلب الأسود إلى الأمام وقتل فأراً بقضمة واحدة.
كان الكلب ذو اللونين الأسود والأبيض مذهولاً في البداية، قبل أن يبدأ باللعب مع الفئران بحماس.
أما المحيطون بهما، فإما رفعوا كؤوس خمرهم وركزوا أبصارهم بشدة، وإما أخذوا يصيحون بأعلى صوتهم: "اعضضه! اقتله!"
"دوغ، دوغ!"
مصارعة الفئران بالكلاب اللعينة... استعاد كلاين وعيه وانتفض طرف فمه بلا توقف.
الهدف من الرهان هو تحديد أي الكلبين يمكنه الإمساك بعدد أكبر من الفئران...
ربما يمكن للمرء حتى المراهنة على عدد الفئران التي سيتم الإمساك بها تحديداً...
لا عجب أن هناك من كان يشتري فئراناً حية في شارع آيرون كروس...
يا لها من تسلية فريدة من نوعها...
هز كلاين رأسه ضاحكاً وهو يتراجع مبتعداً عن الجمع الصاخب. ومرّ محاذياً لأطراف الزبائن المخمورين حتى وصل إلى الحانة.
ألقى الساقي، الذي كان يمسح كوباً خشبياً، نظرة على كلاين وسأله: "جديد هنا؟ بنس واحد لكوب من بيرة الجودر. بنسان لبيرة إنمات. أربعة لبيرة ساوثوير. أم أنك ترغب في كأس من مشروب اللانش المصنوع من الشعير الصافي؟"
وقال كلاين دون أن يدور ويلف: "أنا أبحث عن السيد رايت."
صفّر الساقي والتفت إلى الجانب: "يا عجوز، هناك من يبحث عنك."
"أوه، من..." خرج صوت غير واضح، ووقف رجل عجوز ثمل من خلف الحانة.
فرك عينيه ونقل بصره إلى كلاين وسأل: "يا بني، هل كنت تبحث عني؟"
أجاب كلاين طبقاً لما أمره به دان: "سيد رايت، أود استئجار فرقة مرتزقة صغيرة للقيام بمهمة."
قاطعه الساقي مبتسماً: "فرقة مرتزقة صغيرة؟ هل تعيش في قصة مغامرات؟ لم يعد لهذا وجود منذ وقت طويل!"
صمت رايت لبضع ثوانٍ قبل أن يقول: "من أخبرك عن هذا المكان؟"
أجاب كلاين بكل صراحة: "دان. دان سميث."
في اللحظة نفسها، انفجر رايت ضاحكاً وأجاب: "فهمت. في الواقع، ما زالت فرقة المرتزقة الصغيرة موجودة. إنها فقط بشكل آخر، وباسم أكثر حداثة. يمكنك العثور عليها في الطابق الثاني من المبنى رقم 36 بشارع زوتلاند."
قال كلاين بامتنان: "شكراً لك"، قبل أن يستدير ويشق طريقه خارجاً من الحانة.
وقبل أن يخرج من الحانة، هدأ الزبائن المخمورون المحيطون به فجأة، وراحوا يتمتمون: "لقد هُزم دوغ بالفعل..."
"هُزم..."
ابتسم كلاين وهز رأسه. ثم غادر مسرعاً ووجد طريقه إلى شارع زوتلاند القريب بعد الاستفسار عنه.
عدّ أرقام المنازل ودخل بيت الدرج: "30، 32، 34... هنا."
التف حول الزاوية وصعد الدرج ببطء، فرأى اللافتة العمودية التي تحمل الاسم الحالي لما يسمى فرقة المرتزقة الصغيرة.
"شركة بلاكثورن الأمنية."
المناطق المتعلقة بالصدر والبطن أو المؤثرة فيهما. ملاحظة: ليس هذا من اختراع الكاتب، بل هي رياضة دموية قانونية فعلية عُرِفَت باسم "مصارعة الفئران بالكلاب" في العصر الفيكتوري.