الفصل 2: الوضع
طق! طق! طق!
تراجع تشو مينغروي إلى الخلف في ذعر من المشهد الذي واجهه. كان الأمر كما لو أن الشخص الموجود في مرآة الزينة لم يكن هو نفسه، بل جثة متيبسة.
كيف لشخص أصيب بجراح بليغة كهذه أن يظل على قيد الحياة!؟
أدار رأسه في عدم تصديق مرة أخرى وتفحص الجانب الآخر. ورغم أنه كان على مسافة بعيدة وكانت الإضاءة خافتة، إلا أنه كان ما يزال بإمكانه رؤية الجرح النافذ وبقع الدم الحمراء الداكنة.
"هذا..."
سحب تشو مينغروي نفسًا عميقًا وهو يحاول جاهدًا أن يهدئ من روعه.
مد يده ليضغط على جانبه الأيسر من صدره، وشعر بقلبه المتسارع الذي ينبض بالحيوية الهائلة.
ثم لمس جلده المكشوف. وتحت البرودة الخفيفة، كان الدفء يتدفق.
وعندما جلس على عقبيه وبعد أن تحقق من أن ركبتيه يمكنهما الانحناء، وقف تشو مينغروي مجددًا واستعاد هدوءه.
"ما الذي يحدث؟" تمتم عاقدًا حاجبيه. وعزم على فحص إصابة رأسه بجدية مرة أخرى.
خطا خطوتين إلى الأمام وتوقف فجأة. كان ضوء القمر القرمزي خافتًا نسبيًا، فلم يكن كافيًا لـ "فحصه الجاد".
وانبثقت شظية من ذكرياته بينما أدار تشو مينغروي رأسه ليعاين الأنابيب البيضاء الرمادية والمصباح ذو الشبكة المعدنية المثبت على الجدار بجوار مكتب الدراسة مباشرة.
كان هذا مصباح الغاز الأكثر شيوعًا في تلك الحقبة. فشعلته كانت مستقرة، وقدرته على الإضاءة ممتازة.
بالنظر إلى الوضع العائلي لـ كلاين موريتي، كان مصباح الكيروسين حلمًا، ناهيك عن مصباح الغاز. وكان استخدام الشموع هو الأنسب لمكانتهم ووضعهم. ومع ذلك، عندما كان يسهر الليالي قبل أربع سنوات ليُقبل في جامعة خوي، شعر شقيقه الأكبر، بينسون، أن الأمر مهم وتتوقف عليه مستقبَل العائلة. لذا أصر على توفير ظروف دراسية ملائمة لـ كلاين حتى لو تطلب الأمر الوقوع في الديون.
بالطبع، لم يكن بينسون، الذي كان متعلمًا وعمل لعدة سنوات، شخصًا طائشًا لا يفكر في العواقب. بل كانت لديه حيل جيدة في جعبة ثيابه. فقد أقنع صاحب الشقة بـ "رفع مستوى الشقة عبر تركيب أنابيب الغاز لتحسين فرص إيجارها مستقبلاً". واقتنع المالك ووفر المال لإكمال التعديلات الأساسية. ثم، مستفيدًا من عمله في شركة استيراد وتصدير، اشترى مصباح غاز جديدًا كليًا بسعر التكلفة تقريبًا. وفي النهاية، كل ما احتاج إليه هو استخدام مدخراته دون الحاجة إلى اقتراض المال.
وبعد أن ومضت شظية الذاكرة تلك في ذهنه، توجه تشو مينغروي إلى المكتب حيث أدار صمام الأنبوب وبدأ في تدوير مفتاح مصباح الغاز.
ومع صوت طقطقة خفيفة، انبعثت شرارة جراء الاحتكاك. لكن الضوء لم يغمر تشو مينغروي كما كان يتوقع.
أدار المفتاح بضع مرات أخرى، لكن المصباح لم يفعل شيئًا سوى أداء صوت طقطقة متقطعة مع البقاء مظلمًا.
"همم..." ساحبًا يده وضاربًا على صدغه الأيسر، بحث تشو مينغروي عن السبب من خلال النبش في شظايا ذكرياته.
وبعد بضع ثوانٍ، استدار وسار نحو الباب. ووصل إلى جهاز جداري مثبت بنفس الطريقة في الجدار وموصول بأنابيب رمادية بيضاء.
كان هذا عداد غاز!
وبعد أن رأى التروس والمحامل المكشوفة، أخرج تشو مينغروي قطعة نقدية من جيب بنطاله.
كانت ذات لون أصفر داكن وله بريق برونزي. وحُفر على وجه القطعة النقدية بروفايل لرجل يرتدي تاجًا، بينما كان هناك الرقم "1" على حزمة قمح في ظهرها.
كان تشو مينغروي يعلم أن هذه هي العملة الأكثر أساسية في مملكة لوين. وكانت تُسمى بنسًا نحاسيًا. وكانت القوة الشرائية للبنس الواحد تعادل ما بين ثلاثة إلى أربعة يوان تقريبًا قبل انتقاله. وكانت لتلك العملات فئات أخرى مثل الخمسة بنسات، ونصف بنس، وربع بنس. ورغم أنواعها الثلاثة، لم تكن الفئات في وحدات صغيرة بما يكفي. وفي الحياة اليومية، كان على المرء شراء عدة أشياء مختلفة لمجرد إنفاق قطعة نقدية واحدة من وقت لآخر.
وبعد تقليب القطعة النقدية —التي لم تُسك وتُتداول إلا بعد اعتلاء الملك جورج الثالث العرش— بضع مرات، أدخلها تشو مينغروي في "فوهة" عداد الغاز الرأسية الضيقة.
كلينك! كلانغ!
وبعد أن سقط البنس في قاع العداد، انطلق صوت احتكاك التروس على الفور، مخرجًا إيقاعًا ميكانيكيًا قصيرًا ولكنه شجي.
حدق تشو مينغروي في العداد لبضع ثوانٍ قبل أن يعود إلى المكتب الخشبي المتين. ثم مد يده ليدير مفتاح مصباح الغاز.
وبعد بضع طقطقات، انطلق صوت حاد!
اندلعت شعلة من النار واتسعت بسرعة. ملأ الضوء الساطع أولاً الجزء الداخلي من مصباح الجدار قبل أن يخترق الزجاج الشفاف، غامراً الغرفة بوهج دافئ.
انحسر الظلام بسرعة بينما تراجع اللون القرمزي خارج النافذة. شعر تشو مينغ روي بالارتياح لسبب غامض وهو يتقدم بسرعة أمام مرآة الزينة.
هذه المرة، فحص صدغه بجدية ولم يفوت تفصيلاً واحداً.
بعد بضع جولات من الفحص، أدرك أنه باستثناء بقعة الدم الأصلية، لم يعد السائل يتدفق من الجرح المشوه. يبدو وكأنه قد تلقى أفضل وسائل إيقاف النزيف والضماد. أما بالنسبة للمخ الرمادي المائل للبيوضة الذي يتلوى ببطء والنمو الملحوظ لللحم والدم حول الجرح، فقد عنى ذلك أن الجرح قد يستغرق ثلاثين إلى أربعين دقيقة، أو ربما ساعتين إلى ثلاث ساعات قبل أن يترك ندبة خفيفة فقط.
تأثيرات التعافي التي يجلبها الانتقال عبر العوالم؟ رفع تشو مينغ روي زاوية فمه اليمنى وهو يتمتم في سرّه.
تنهد زفيراً طويلاً بعد ذلك. بغض النظر عن أي شيء، كان لا يزال حياً!
بعد أن هدأ عقله، فتح درجاً وأخرج قطعة صابون صغيرة. أخذ إحدى المناشف القديمة المهترئة المعلقة على جانب الخزانة وفتح الباب. ثم سار نحو الحمام المشترك الذي يشاركه قاطنو الطابق الثاني.
أجل، يجب أن أنظف بقع الدم عن رأسي، وإلا سأبدو كأني مسرح جريمة. لا بأس في إخافة نفسي، لكن إن أخفت أختي، ميليسا، عندما تستيقظ مبكراً صباح الغد، فستكون مشكلة كبيرة!
كان الممر بالخارج شديد الظلمة. كانت الظلال بالكاد تتحدد بضوء القمر القرمزي المتسلل من النافذة في نهاية الممر. بدت وكأنها زوج من عيون الوحوش التي تراقب الأحياء في صمت في وقت متأخر من الليل.
خفف تشو مينغ روي خطواته وهو يسير نحو الحمام المشترك بخوف يرتعد له بدنه.
عندما دخل، كان ضوء القمر أكثر غزارة، مما سمح له برؤية كل شيء بوضوح. وقف تشو مينغ روي أمام حوض الغسيل وأدار مقبض الصنبور.
وبمجرد سماعه صوت تدفق المياه، تذكر فجأة مالك العقار، السيد فرانكي.
وبما أن المياه كانت مشمولة في الإيجار، فإن هذا الرجل القصير والنحيف الذي يرتدي قبعة طويلة وسترة وبدلة سوداء، كان يتفقد الحمام بنشاط دائم للتحقق من أي صوت لتدفق المياه.
إذا تدفقت المياه بصوت عالٍ جداً، كان السيد فرانكي يتجاهل كل سمات نبالته ملوحاً بعصا السير الخاصة به وضارباً باب الحمام، صارخاً بأشياء مثل: "يا لك من لص ملعون"، "الإسراف أمر لا حياء فيه"، "سأتذكرك"، "إذا رأيت هذا يحدث مرة أخرى، فارحل مع أمتعتك القذرة"، "تذكر كلماتي، هذه هي الشقة الأكثر قيمة مقابل المال في مدينة تينغن. لن تجد مالكاً أكثر طيبة في أي مكان آخر!"
طارداً تلك الأفكار من رأسه، استخدم تشو مينغ روي منشفة رطبة لتنظيف بقع الدم عن وجهه مراراً وتكراراً.
بعد أن تفحص نفسه باستخدام المرآة المتهالكة في الحمام وتأكد من أنه لم يتبق سوى جرح بشع ووجه شاحب، استرخى تشو مينغ روي. ثم خلع قميصه الكتاني واستخدم قطعة صابون لغسل بقع الدم.
في تلك اللحظة، عقد حاجبيه وتذكر مشكلة محتملة.
كان الجرح مبالغاً فيه للغاية والدم كثيراً جداً. فإلى جانب جسده، من المرجح أن غرفته ما زالت تحتوي على آثار لإصابته!
بعد أن انتهى تشو مينغ روي من قميصه الكتاني بعد بضع دقائق، عاد بسرعة إلى شقته بحوزته المنشفة الرطبة. مسح أولاً طبعة اليد الملطخة بالدم على المكتب، ثم بفضل إضاءة مصباح الغاز، أخذ يبحث عن البقع التي فاتته.
سرعان ما اكتشف أن كمية كبيرة لا بأس بها من الدم قد تناثرت على الأرض تحت المكتب. وكانت هناك رصاصة صفراء على الجانب الأيسر من الجدار.
"إطلاق رصاصة بمسدس موجه إلى الصدغ؟" بعد ربط الأدلة السابقة ببعضها، أصبحت لدى تشو مينغ روي فكرة تقريبية عن كيفية موت كلاين.
لم يكن مستعجلاً للتحقق من تخمينه. وبدلاً من ذلك، مسح بقع الدم بجدية ونظف "المسرح". وبعد ذلك، أخذ الرصاصة وعاد إلى جانب مكتبه. فتح أسطوانة المسدس وسكب الرصاصات الموجودة بداخلها.
كان هناك ما مجموعه خمس رصاصات وظرف فارغ، وكلها ذات بريق نحاسي.
"بالفعل..." نظر تشو مينغ روي إلى الظرف الفارغ أمامه وأعاد إدخال الرصاصات في الأسطوانة وهو يهز رأسه.
نقل نظره إلى اليسار لتقع على كلمات الدفتر: 'الجميع سيموتون، بمن فيهم أنا.' وعقب ذلك، ثارت في ذهنه المزيد من الأسئلة.
من أين أتى المسدس؟
هل كان انتحاراً أم انتحاراً مزيفاً؟
ما نوع المشاكل التي يمكن لخريج تاريخ من أصول متواضعة أن يورط نفسه فيها؟
لماذا لم تترك طريقة انتحار كهذه سوى هذا القدر القليل من الدماء؟ هل يعود ذلك إلى أنني انتقلت في الوقت المناسب وأن الانتقال اقترن بمزايا علاجية؟
بعد تفكير لبرهة، ارتدى تشو مينغروي قميصًا كتانيًا آخر. ثم جلس على الكرسي وبدأ يفكر في أمور أكثر أهمية.
لم تكن تجربة كلاين أمرًا يدعو لقلقه بعد. كانت المشكلة الحقيقية تكمن في معرفة سبب انتقاله، وما إذا كان بمقدوره العودة!
والداه، وأقرباؤه، وأعز أصدقائه، ورفاقه. عالم الإنترنت الساحر وكافة أنواع الأطعمة الشهية... كانت هذه هي الأسباب التي أججت رغبته في العودة!
تك. تك. تك... كانت يد تشو مينغروي اليمنى تسحب أسطوانة المسدس دون وعي وتدفعها إلى مكانها مجددًا، مرارًا وتكرارًا.
أجل، لم يكن هناك اختلاف كبير بالنسبة لي بين هذه الفترة والماضي. كل ما في الأمر أنني كنت سيئ الحظ قليلاً، ولكن لماذا أنتقل دون أي سبب مفهوم؟
سوء حظ... أجل، لقد جربت طقسًا لتعزيز الحظ قبل العشاء اليوم!
ومضت خاطرة في ذهن تشو مينغروي، لتضيء الذكريات التي حجبتها ضبابية الارتباك.
بصفته سياسيًا عبر لوحة المفاتيح، ومؤرخًا عبر لوحة المفاتيح، واقتصاديًا عبر لوحة المفاتيح، وعالم أحياء عبر لوحة المفاتيح، وخبيرًا في التراث الشعبي عبر لوحة المفاتيح، طالما اعتبر نفسه "يعرف شيئًا عن كل شيء". وبالطبع، كان صديقه المقرب يسخر منه غالبًا متهكمًا بأنه "لا يعرف سوى القليل عن كل شيء".
وكان أحد تلك الأشياء هو العرافة الصينية.
عندما زار مسقط رأسه العام الماضي، عثر في مكتبة قديمة على كتاب مجلد بالخيوط يحمل عنوان «جوهر العرافة والفنون الغامضة لسلالتي تشين وهان». بدا الكتاب ممتعًا للغاية وكان بوسعه أن يساعده في الاستعراض والمباهاة على الإنترنت، لذلك اشتراه. وللأسف، لم يدم شغفه طويلاً؛ إذ كانت الكتابة العمودية المستخدمة فيه تجعل تجربة القراءة مريعة. ولم يفعل أكثر من تصفح الصفحات الأولى قبل أن يلقي به في أحد الأركان.
وقد عانى من موجة من سوء الحظ في الشهر الماضي—فقدان هاتفه المحمول، وفرار الزبائن بعد أن خدعوه، وأخطاء في العمل. وحينها فقط تذكر فجأة طقس تعزيز الحظ المكتوب في بداية كتاب «جوهر العرافة والفنون الغامضة». علاوة على ذلك، كانت المتطلبات بسيطة للغاية، ودون أي شروط أساسية مسبقة.
كل ما كان يحتاجه هو الحصول على أربع حصص من الطعام الأساسي في منطقته ووضعها في الزوايا الأربع لغرفته. وكان يمكن وضعها على الأثاث مثل الطاولات والخزائن. ثم، وهو يقف في منتصف الغرفة، كان عليه أن يخطو أربع خطوات بعكس اتجاه عقارب الساعة لتشكيل مربع. تطلبت الخطوة الأولى منه أن يتمتم بصدق: «الرب الخالد للسماء والأرض لجلب البركات». وكانت الخطوة الثانية أن يتمتم سرًا: «رب السماء للسماء والأرض لجلب البركات». والخطوة الثالثة هي «الإمبراطور الأسمى للسماء والأرض لجلب البركات»، والخطوة الرابعة هي «المبجل السماوي للسماء والأرض لجلب البركات». وبعد اتخاذ الخطوات الأربع، كان عليه أن يغمض عينيه وينتظر خمس دقائق في مكانه الأصلي. وحينها فقط يُعتبر الطقس مكتملًا.
وبما أن الأمر لم يكلفه أي مال، فقد عثر على الكتاب، واتبع ما كان ينص عليه، وقام بالطقس قبل العشاء. ولكن... لم يحدث شيء في ذلك الوقت.
فمن كان ليتخيل أنه سينتقل فعليًا في منتصف الليل!
انتقال!
«هناك احتمال كبير أن يكون السبب هو طقس تعزيز الحظ ذاك... أجل، يجب أن أجربه هنا غدًا. إن كان السبب يعود لذلك حقًا، فهناك فرصة لكي أعود بالانتقال!» توقف تشو مينغروي عن تحريك أسطوانة المسدس واستوى فجأة في جلسته.
ومهما كان الأمر، كان عليه أن يحاول!
كان عليه أن يخوض هذه المحاولة اليائسة!