الفصل 4: العرافة
عند عودته إلى كرسيه، سمع دقات أجراس الكاتدرائية البعيدة تتصاعد مجددًا. استمرت الدقات سبع مرات قبل أن ينهض تشو مينغراي ببطء. تقدم نحو الخزانة وأخرج ملابسه.
سترة سوداء بلا أكمام مع بدلة متناسقة، وسروال يلتصق بساقيه بإحكام، وقبعة عالية قصيرة، إلى جانب هالة أكاديمية خافتة تنبعث منه؛ كل ذلك جعل تشو مينغراي يشعر وكأنه يشاهد دراما إنجليزية تدور أحداثها في العصر الفيكتوري.
تمتم فجأة بصوت خفيض وهو يهز رأسه بابتسامة ساخرة: "أنا لا أذهب لمقابلة عمل. كل ما أفعله هو شراء بعض المكونات للتحضير لطقس تحسين الحظ..."
كان كلاين قلقًا جدًا بشأن مقابلته الوشيكة لدرجة أن الأمر أصبح غريزة لديه. فعندما لا يكون مركزًا بدرجة كافية، يعمد بدافع العادة إلى ارتداء طقمه المحترم الوحيد.
بعد أن أخذ نفسًا، خلع تشو مينغراي بدلته وسترته، واستبدلهما بمعطف أصفر بني. كما غير قبعته إلى قبعة لبادية ذات حافة مستديرة من اللون نفسه.
وبعد انتهائه من ارتداء ملابسه، سار إلى جانب السرير ورفع وسادة مربعة. أدخل يده في ثقب غير ملحوظ أسفلها ونقب فيه حتى وجد طبقة متوسطة.
وعندما سحب يده اليمنى، كانت هناك لفة من الأوراق النقدية في كفه. كانت نحو ثماني أوراق ذات ألوان خضراء داكنة باهتة.
كانت هذه كل المدخرات التي يملكها بينسون في تلك اللحظة، بل وكانت تشمل مصاريف المعيشة للأيام الثلاثة القادمة. اثنتان منها كانتا من فئة الخمسة سولي، والباقي من فئة السولي الواحد.
في النظام النقدي لمملكة لوين، احتل السولي المرتبة الثانية، وكان أصله من العملات الفضية القديمة. كان السولي الواحد يعادل اثني عشر بنسًا نحاسيًا، وتتوفر منه فئتان: سولي واحد وخمسة سولي.
وفي قمة النظام النقدي جاء الجنيه الذهبي. كانت هذه العملة ورقية أيضًا، لكنها كانت مدعومة بالذهب ومربوطة به مباشرة. الجنيه الذهبي الواحد يعادل عشرين سوليًا، وتتوفر منه فئات من جنيه ذهبي واحد، وخمسة، وعشرة جنيهات ذهبية.
بسط تشو مينغراي إحدى الأوراق النقدية واستنشق عبق الحبر الفريد الخفيف.
كانت هذه رائحة المال.
ربما نتيجة لشظايا ذكريات كلاين أو لرغبته الدائمة في المال، شعر تشو مينغراي وكأنه وقع في حب هذه الأوراق النقدية على الفور.
يا للروعة، تصاميمها جميلة للغاية. إنها تجعل جورج الثالث الصارم والقديم الطراز بشاربيه يبدو لطيفًا على نحو خاص...
يا للروعة، العلامة المائية التي يمكن رؤيتها عند وضع الورقة مقابل ضوء الشمس ساحرة للغاية. التصميم المتقن لشعار مكافحة التزييف يجعله مختلفًا تمامًا عن تلك الخزعبلات المزيفة المبهرجة!
تأملها تشو مينغراي لما يقرب من دقيقة قبل أن يسحب ورقتين من فئة السولي الواحد. ثم لف الأوراق المتبقية وحشاها مجددًا في الطبقة الخفية للوسادة.
بعد ترتيب القماش المحيط بالثقب وتسطيحه، طوى تشو مينغراي الورقتين اللتين أخرجهما بعناية ووضعهما في الجيب الأيسر لسترته البنية المائلة للأصفرار. وفصل الأوراق النقدية عن البنسات القليلة الموجودة في جيب سرواله.
وبعد أن أنهى كل ذلك، وضع مفتاحًا في جيبه الأيمن وأخذ معه كيسًا ورقيًا بنيًا داكنًا، وسار بسرعة نحو الباب.
تباطأت خطواته المهرولة من إيقاعها السريع حتى توقفت في النهاية.
وقف تشو مينغراي بجوار الباب ودون أن يدري متى بدأ يقطب حاجبيه.
كان انتحار كلاين مليئًا بالغرائب. فهل سيواجه أي "حوادث" إذا غادر هكذا فحسب؟
بعد تفكير عميق، عاد تشو مينغراي إلى مكتبه وسحب الدرج لفتحه. ثم أخرج المسدس النحاسي المتلألئ.
كان هذا هو السلاح الدفاعي الوحيد الذي استطاع التفكير فيه، وكان السلاح الوحيد ذو القوة الكافية!
ورغم أنه لم يتدرب على إطلاق النار قط، إلا أن مجرد إخراج مسدس كهذا كان كفيلًا بإرهاب أي شخص!
داعب المعدن البارد للمسدس قبل أن يحشو مسدسه في الجيب الذي توجد فيه أوراقه النقدية. قبض على المال في كفه بينما ضغطت أصابعه على مقبض المسدس. لقد كان مخفيًا بشكل مثالي.
وبعد أن شعر بالأمان، انتاب هذا الشخص الذي يعرف قليلًا عن كل شيء قلقٌ مفاجئ.
"هل سينتهي بي المطاف بإطلاق النار بالخطأ؟"
ومع انهمار هذه الفكرة في ذهنه، سرعان ما فكر تشو مينغراي في حل. سحب المسدس وحرر الأسطوانة، ثم وضع الحجرة الفارغة التي نتجت عن "الانتحار" بمحاذاة مطرقة المسدس قبل أن يغلقها.
بهذه الطريقة، حتى لو حدث إطلاق نار بالخطأ، فإنه سيطلق "رصاصة فارغة"!
بعد إعادة مسدسه إلى جيبه، أبقى تشو مينغراي يده اليسرى هناك.
ضغط على قبعته بيده اليمنى وفتح الباب قبل أن يغادر.
ظل الممر مظلمًا حتى في وضح النهار، إذ لم يتسلل إليه سوى قليل من ضوء الشمس عبر النافذة القابعة في نهايته. نزل تشو مينغري الدرج بسرعة وغادر المبنى السكني، قبل أن يستشعر دفء الشمس وسحر سطوعها.
ورغم أننا كنا على وشك دخول شهر يوليو، وهو منتصف الصيف، إلا أن مدينة تينغن الواقعة في شمال مملكة لوين تميزت بخصائص مناخية فريدة. فلم تكن أعلى درجة حرارة سنوية تصل حتى إلى ٣٠ درجة مئوية بمقاييس الأرض، بل وكانت الصباحات أكثر برودة. ومع ذلك، كانت الشوارع غارقة في المياه القذرة ومبعثرة بالقمامة. وبحسب ذكريات كلاين، لم يكن هذا بالمشهد النادر في الأحياء الخفيضة الدخل، حتى مع وجود شبكات الصرف الصحي. ففي النهاية، كان السكان مكتظين للغاية والجميع بحاجة إلى العيش.
«تعالوا وجربوا سمكنا المشوي اللذيذ!»
«حساء محار ساخن وطازج! اشرب وعاءً في الصباح وتستعيد نشاطك طوال اليوم!»
«سمك طازج من الميناء بخمسة بنسات للقطعة الواحدة!»
«كعك المافن وحساء الثعبان المائي هما المزيج المثالي!»
«قواقع! قواقع! قواقع!»
«خضراوات مقطوفة طازجة من المزارع خارج المدينة. رخيصة وطازجة!»
…
كان الباعة المتجولون الذين يبيعون الخضار والفاكهة والأطعمة الساخنة يصيحون على طول الشوارع ينادون المشاة المسرعين. وكان بعضهم يتوقف للمقارنة بعناية قبل الشراء، بينما يلوح آخرون بأيديهم في نفاذ صبر، إذ لم يجدوا عملًا لليوم بعد.
استنشق تشو مينغري الهواء الذي يمتزج فيه الخبيث بالطيب من الروائح. وبينما كان يقبض بيده اليسرى بإحكام على المسدس والأوراق النقدية معًا، كان يضغط على قبعته بيده اليمنى ويمر عبر الشارع المزدحم بانحناءة خفيفة في ظهره.
لا بد أن يتواجد اللصوص في المناطق المأهولة. علاوة على ذلك، لم يخلُ هذا الشارع من الفقراء الذين يعملون بدوام جزئي بعد خسارة وظائفهم السابقة، ناهيك عن الأطفال الجياع الذين يستغلهم الكبار لتنفيذ مآربهم.
واصل تقدمه حتى وصل إلى نقطة عادت فيها الزحمة حوله إلى وضعها الطبيعي. ففرد ظهره ورفع رأسه ليلقي نظرة على امتداد الشارع.
كان هناك عازف أكورديون متجول يعزف للمارة. كانت الألحان عذبة تارة، وحماسية تارة أخرى.
وكان بجانبه عدة أطفال يرتدون ملابس رثة، وشاحبي الوجوه جراء سوء التغذية.
كانوا يستمعون إلى الموسيقى ويتحركون على إيقاعها، يرقصون حركات ابتكروا رقصاتها بأنفسهم. غمر الفرح وجوههم وكأنهم أمراء أو ملائكة.
مرت امرأة جامدة الملامح؛ كانت تنورتها متسخة وبشرتها باهتة.
بدت نظراتها خاملة بليدة، ولم يلمع في وجهها بريق خافت إلا عندما نظرت إلى أولئك الأطفال. وكأنها رأت نفسها قبل ثلاثة عقود.
تجاوزها تشو مينغري وانعطف إلى شارع آخر قبل أن يتوقف عند «مخبز سميرين».
كانت صاحبة المخبز جدة تتجاوز السبعين من عمرها تُدعى ويندي سميرين. كان شعرها أبيض كليًا، وتعتلو وجهها دائمًا ابتسامة لطيفة. ومنذ بداية ذكريات كلاين، وهي تقف هنا تبيع الخبز والمعجنات.
آه، كعك تينغن وحلوى الليمون التي تخبزها لذيذة جدًا...
ابتلع تشو مينغري ريقه وابتسم.
«السيدة سميرين، ثمانية أرطال من خبز الشيلم.»
سألت ويندي باسمة: «أوه، عزيزي كلاين، أين بينسون؟ ألم يعد بعد؟»
أجاب تشو مينغري بغموض: «خلال بضعة أيام أخرى.»
وبينما تناولت ويندي خبز الشيلم، تنهدت وقالت: «إنه شاب مجتهد حقًا. وسيرزقه الله بزوجة صالحة.»
وعند قول هذا، ارتسمت ابتسامة على شفتيها وقالت بدعابة: «كل شيء على ما يرام الآن. لقد تخرجت بالفعل، وأنت خريج تاريخ من جامعة كوي~ أوه، وقريبًا ستتمكن من كسب المال. لا ينبغي لك البقاء في الشقة التي تعيش فيها حاليًا، بل يجب أن تحظى على الأقل بدورة مياه خاصة بك.»
ولم يسع تشو مينغري إلا الرد بابتسامة جافة: «سيدة سميرين، تبدين مفعمة بالشباب والحيوية اليوم.»
لو نجح كلاين في المقابلة وأصبح محاضرًا في جامعة تينغن، لارتفعت مكانة عائلته الاجتماعية والاقتصادية فورًا!
وفي شظايا ذكرياته، كان قد تخيل ذات يوم استئجار منزل مستقل في الضواحي. يحتوي الطابق العلوي على خمس أو ست غرف ودورتي مياه وشرفة ضخمة. أما الطابق الأول ففيه غرفتان وغرفة طعام وغرفة معيشة ومطبخ ودورة مياه، إلى جانب غرفة تخزين تحت الأرض.
لم يكن هذا أضغاث أحلام. فحتى المحاضر تحت التجربة في جامعة تينغن كان يتقاضى راتبًا أسبوعيًا قدره جنيهان ذهبيان. وبعد انتهاء فترة التجربة، يرتفع الراتب إلى ثلاثة جنيهات ذهبية وعشرة سولي. والجدير بالذكر أنه رغم عمل بنسون، شقيق كلاين، لسنوات طويلة، لم يتجاوز راتبه الأسبوعي جنيهًا واحدًا وعشرة سولي. أما العمال العاديون في المصانع فلم ينالوا حتى جنيهًا، أو في أفضل الأحوال أكثر من ذلك بقليل. وكان إيجار منزل من طابق واحد يتراوح بين تسعة عشر سولي وجنيه وثمانية عشر سولي.
«هذا هو الفارق بين جني ثلاثة إلى أربعة آلاف يوان، وجني أربعة عشر إلى خمسة عشر ألف يوان شهريًا...» تمتم تشو مينغري لنفسه.
غير أن هذا كله كان مشروطًا باجتيازه مقابلات القبول في جامعة تينغن أو جامعة باكلوند.
لم تكن هناك فرص كثيرة أخرى. فالمرء بدون أي معارف لم يكن بمقدوره الحصول على توصيات ليصبح موظفًا حكوميًا. كما أن من درسوا التاريخ كانت فرص عملهم أكثر محدودية، إذ لم يكن هناك طلب كبير على المستشارين الخواص من قِبل النبلاء أو البنوك أو كبار أرباب الصناعة.
وبالأخذ في الحسبان أن المعرفة التي استوعبها كلاين كانت مجزأة وغير كاملة، شعر تشو مينغري بالحرج والذنب تجاه توقعات السيدة سميرين منه.
«لا، لقد كنتُ دائمًا بهذا الشباب،» أجابت ويندي بمرح.
وأثناء حديثها، حزمت أرغفة خبز الشيلم الستة عشر التي وزنتها في الكيس الورقي البني الذي أحضره تشو مينغري. ثم مدّت يدها اليمنى وقالت: «تسعة بنسات».
كان كل رغيف من خبز الشيلم يزن نحو نصف رطل، إذ كانت التفاوتات أمرًا لا مفر منه.
«تسعة بنسات؟ ألم يكن أحد عشر بنسًا قبل يومين؟» سأل تشو مينغري بغير وعي.
لقد كان سعره خمسة عشر بنسًا في الشهر الذي سبقه.
«عليك أن تشكر الذين احتجوا في الشوارع للمطالبة بإلغاء قانون الحبوب،» قالت ويندي وهي تهز كتفيها.
أومأ تشو مينغري برأسه إيماءة مبهمة. كانت ذكريات كلاين المتعلقة بهذا الأمر غير كاملة؛ فكل ما تذكره هو أن الفحوى الأساسية لقانون الحبوب تمثلت في حماية أسعار المنتجات الزراعية المحلية. وقبل أن ترتفع الأسعار إلى حد معين، كان يُحظر استيراد الحبوب من دول الجنوب مثل فاينابوتر وماسين ولينبرغ.
لماذا يحتج الناس على القانون؟
ودون أن يكثر من الكلام، أخرج تشو مينغري حذِرًا إحدى أوراقه النقدية وسلّمها للسيدة سميرين، خشية أن ينتهي به المطاف بسحب المسدس بالخطأ.
أُعيدت إليه ثلاثة بنسات نحاسية كباقٍ. فدسّها في جيب بنطاله، وأخذ الكيس الورقي المحتوي على الخبز واتجه نحو سوق «الخس واللحم» على الجانب الآخر من الشارع. لقد كان يبذل قصارى جهده من أجل يخنة لحم الضأن بالبسلاء التي أوصته بها أخته.
كانت هناك ساحة بلدية عند تقاطع شارع صليب الحديد وشارع النرجس. نُصبت هناك خيام كثيرة، وكان مهرجون يرتدون أزياء غريبة ومضحكة يوزعون المنشورات.
«هناك عرض سيرك ليلة الغد؟» ألقى تشو مينغري نظرة على المنشورات التي في أيدي الآخرين وهو يقرأ محتواها بصوت خفيض.
ستعجب هذه ميليسا حتمًا. ولكن، كم ثمن تذكرة الدخول؟
ومع تلك الفكرة، اقترب تشو مينغري.
وبينما كان على وشك سؤال مهرج طُلي وجهه باللونين الأحمر والأصفر، انطلق صوت امرأة أجش من بجانبه.
«هل ترغب في تجربة قراءة الطالع؟»
أدار تشو مينغري رأسه تلقائيًا ورأى امرأة ترتدي قبعة مدببة وفستانًا أسود طويلًا تقف أمام خيمة قصيرة.
كان وجهها ملطخًا بالطلاء الأحمر والأصفر، وكان بعينيها عمق رمادي أزرق.
«لا،» هز تشو مينغري رأسه مجيبًا. لم يكن يملك مالًا فائضًا لقراءة الطالع.
ضحكت المرأة وقالت: «قراءتي للتاروت دقيقة للغاية.»
«تاروت...» صُدم تشو مينغري فورًا.
هذا النطق كان مماثلًا تقريبًا لأوراق التاروت على الأرض!
وكانت أوراق التاروت على الأرض عبارة عن مجموعة بطاقات تُستخدم لقراءة الطالع، تحمل رسومات تمثل طوالع مختلفة.
انتظر... تذكر فجأة أصول قراءة طالع التاروت في هذا العالم.
لم تنشأ عن الآلهة الأرثوذكسية السبعة ولم تكن إرثًا قديمًا؛ بل ابتكرها قنصل جمهورية إنتيس في ذلك العصر، روزيل غوستاف، قبل أكثر من 170 عامًا.
السيد روزيل هذا هو من اخترع المحرك البخاري، وطوّر السفن الشراعية، وأسقط الحكم الإمبراطوري لمملكة إنتيس، وحظي باعتراف إله الحرفية. كما أصبح أول قنصل لجمهورية إنتيس.
وفي وقت لاحق، غزا أممًا أخرى ووضع لينبرغ وغيرها من الدول تحت حمايته. وجعل مملكة لوين، وفاينابوتر، وإمبراطورية فيساك، وغيرها من القوى العظمى في القارة الشمالية تخضع لجمهورية إنتيس. وعقب ذلك، حُوِّلت الجمهورية إلى إمبراطورية وأعلن نفسه «الإمبراطور قيصر».
كان ذلك خلال حكم روزيل حين تلقت كنيسة الحِرف أول وحي إلهي علني لها منذ الحقبة الخامسة. ومنذ ذلك الحين، تغيّر إله الحِرف إلى إله البخار والآلات.
كما اخترع روزيل التنبؤ بالتاروت، وأرسى النظام المعاصر لأوراق اللعب وطرق لعبها. وكانت هناك العديد من الأساليب المألوفة لتشو مينغري، مثل الترقية، وقتال الإقطاعي، وتكساس بوكر، وكوينت...
بالإضافة إلى ذلك، اكتشفت الأساطيل البحرية التي أرسلها طريقًا بحريًا يؤدي إلى القارة الجنوبية عبر البحار العاصفة والمضطربة. وكان هذا أيضًا بداية لعصر الاستعمار.
لكن لسوء الحظ، تعرض للخيانات في كبره. وفي عام 1198 من الحقبة الخامسة، اغتيل على يد القوى المشتركة لكنيسة الشمس المشرقة الأبدية، والعائلة الملكية السابقة لإنتیس—عائلة سورون—وأرستقراطيين آخرين. وتوفي في النهاية في قصر القيقب الأبيض.
مـ— دفعه تذكر مثل هذه المعرفة العامة فجأة إلى ضرب جبهته بيده.
«هل يمكن أن يكون هذا سلفًا من العابرين؟»
ومع وضع هذا في الاعتبار، انتاب تشو مينغري الفضول لرؤية كيف تبدو بطاقات التاروت. لذلك، أومأ للمرأة ذات القبعة المدببة والوجه المزين بالرسومات وقال: «إذا كان... مم... السعر معقولًا، فسأجرب».
قالت المرأة على الفور وهي تضحك: «سيدي، أنت أول قادم إلى هنا اليوم، لذا فالأمر مجاني».