إذاً، الفتاة ذات الشعر الفضي، نيفيس، حصلت أيضاً على اسم حقيقي في كابوسها الأول. وللحصول على اسمه الخاص، كان على صاني التعامل مع البطل وملك الجبل بينما يمتلك سمة عديمة الفائدة تماماً — وهو إنجاز مستحيل بدا أنه أسرّ التعويذة كثيراً.
«أتساءل كيف حصلت على اسمها.»
أُصيب النائمون في المقصف بالذهول من الكشف عن هذا الإنجاز. كانوا يحدقون في الشاشة بذهول وخوف وإعجاب. وأثناء استماعه إلى همساتهم المتحمسة، شعر صاني برغبة طفولية في الصراخ: "أنا أيضاً! لدي واحد أيضاً!".
لكنه، بالطبع، التزم الصمت.
بالنظر حوله، لاحظ أن نظرات كاستر كانت مثبتة على الشاشة. كان هناك تعبير غريب وكئيب على وجه الشاب الفكاهي. لكن الأمر الغريب في ذلك هو أنه، بقدر ما استطاع صاني التحديد، لم يكن كاستر ينظر إلى سطر النص الذي يحتوي على الاسم الحقيقي.
بدلاً من ذلك، كان يحدق في سطر النص الذي يقرأ "نيفيس"، كما لو أن الاسم الحقيقي للفتاة يحمل معنىً بالنسبة له أكثر من الاسم الذي منحته التعويذة.
«مثير للاهتمام. هل يعرفان بعضهما البعض؟»
لماذا يعرف سليل إرث رفيع الشأن شخصاً جاء إلى الأكاديمية ببدلة رياضية صادرة عن الشرطة؟ وبالحديث عن نيفيس... أين كانت؟
ألقى صاني نظرة حول المقصف وسرعان ما لاحظ الفتاة ذات الشعر الفضي، التي كانت تجلس بهدوء في الزاوية وفي يديها كوب من القهوة. لم تكن تولي الكثير من الانتباه للجلبة، وبدت مستغرقة في أفكارها. كانت عيناها الرماديتان جادتين وبعيدتين.
«نائم يحمل اسماً حقيقياً؟ هذا مستحيل!»
«إنه ممكن تقنياً. ابتسامة السماء حصلت على اسمها الحقيقي في الكابوس الأول، كما أعتقد. لكن نعم، أنا متشكك...»
«ربما كذبت في المقابلة؟»
«هل أنت غبي؟ لو كان خداع المسؤولين بهذه السهولة، لكان المنحرف المجنون من البارحة في المركز الأول بدلاً من ذلك!»
انتفض وجه صاني. منحرف مجنون، هاه...
«حسنًا، لماذا لا نسألها فحسب؟»
فجأة، ساد صمت يصم الآذان في المقصف. وبناءً على الاقتراح، توقف النائمون عن الحديث واستداروا، يحدقون في نيفيس. ومع ذلك، لم يبدُ أن أحداً يمتلك الشجاعة للتقرب منها أولاً.
وأخيراً شعرت بشيء ما، فرفعت عينيها ونظرت إليهم بدهشة.
«ممم. ماذا؟»
حتى الفتاة الكفيفة، كاسيا، التفتت باتجاه صوتها.
بعد لحظات، تقدم كاستر فجأة وانحنى انحناءة خفيفة.
«السيدة نيفيس. أنا كاستر من عشيرة هان لي. أرى أن اختباركِ سار على ما يرام؟»
سيدة؟ لماذا يخاطبها بهذه الطريقة؟ وكان عليه تقديم نفسه... إذاً، هما لا يعرفان بعضهما البعض؟ مثير للاهتمام.
بدت نيفيس مرتبكة قليلاً بسبب السؤال. وبعد التفكير لفترة وجيزة، ابتسمت بإشراق وهزت كتفيها.
«حصل ما حصل.»
رد كاستر الابتسامة بارتباك.
«أفهم ذلك. أنا سعيد جداً لأنكِ عدتِ سالمة. آاه... ليس وكأنني شككتُ في قدراتكِ.»
أومأت نيفيس.
«شكراً لك.»
بعد ذلك، عادت إلى قهوتها، مشيرةً إلى أن المحادثة قد انتهت أو ببساطة غير مدركة لاهتمام الجميع.
تنهد صاني.
«كم هذا غامض.»
كانت هناك الكثير من الأفكار في ذهنه. ومع ذلك، لم يستطع أي منها تشتيته عن الشيء الأكثر أهمية... الفطور. وبعد ثوانٍ قليلة، كان قد نسي كل شيء عن الديناميكية المحرجة بين كاستر ونيفيس وكان يلتهم طعامه بسعادة.
كان فصل النجاة في البرية فسيحاً، ومزيناً بذوق رفيع... وفارغاً تماماً. حتى إن صاني ظن أنه مخطئ، لكنه لمس المعلم المكتئب الجالس خلف مكتب خشبي عريض. وعندما لاحظه المعلم، ابتهج.
«ادخل يا بني!»
كان رجلاً مسناً مفعماً بالحيوية بشعر رمادي فوضوي، وعينين شاردتين، وزوج من الحواجب الكثيفة التي بدت وكأنها تقفز من تلقاء نفسها.
«أنا المستيقظ جوليوس. يمكنك مناداتي بالمعلم جوليوس. اجلس، اجلس! ما اسمك؟»
جلس صاني بإنصياع.
«سانليس.»
رفع جوليوس حاجبيه.
«آه! يا له من اسم شؤم. لكن هذا جيد، جيد جداً. بعد كل شيء، يتوجب علينا التعامل مع الكثير من الأشياء المشؤومة!»
نظر صاني حوله بحذر.
«آه... أنا آسف يا معلم. هل أتيت مبكراً جداً؟»
«لا، لا... لقد أتيت في الوقت المحدد تماماً.»
«هل الطلاب الآخرون متأخرون؟»
همهم المعلم بازدراء لا يُصدق.
«لن يأتي أحد غيرك. أولئك الهمج مهتمون فقط بملوحة أقباضهم وسيوفهم. قلة قليلة فقط أذكياء مثلك ويعرفون القيمة الحقيقية للمعرفة...»
أوه. إذاً لم يكن هذا المقرر شائعاً إلى هذا الحد. تنهد صاني في داخله، متمنياً ألا يندم على قرار التخلي عن التدريب القتالي لصالح هذه الدورة.
«قل لي يا شاب... لماذا اخترت النجاة في البرية دون غيرها من الأشياء؟»
لم تكن هناك فائدة من إخفاء السبب الحقيقي. ليس وكأن صاني كان قادراً على ذلك على أي حال...
«المستيقظة التي راقبتني خلال الكابوس الأول، الماستر جيت، نصحتني بدراستها قبل كل شيء.»
«نصيحة حكيمة جداً! ذلك الماستر يعرف حقاً ما هو المهم... انتظر. هل قلتَ جيت؟»
اتسعت عيناه.
«حاصدة الأرواح جيت؟ تلك الهمجية القاتلة؟! همم. من كان ليظن أن بربرية مثلها ستعرف قيمة المعرفة الدقيقة.»
حاصدة الأرواح؟ أُثير فضول صاني.
«يا معلم، هل تعرف الماستر جيت؟»
نظر جوليوس بحذر خلف ظهره قبل أن يجيب:
«من لا يعرف حاصدة الأرواح؟ قد لا تكون المستيقظة الأكثر قوة هناك، لكنها بالتأكيد واحدة من أكثرهم إثارة للرعب. ذلك لأن قدرات سماتها تتجاهل الجسد وتستهدف نوى الأرواح مباشرة. مما يعني أنه لا توجد دروع أو مقاومة للضرر أو حماية جسدية يمكنها إيقافها.»
مال إلى الأمام.
«الشيء الوحيد الجيد هو أنها شابة ومن غير المرجح أن تصبح قديسة في أي وقت قريب، أو حتى على الإطلاق. نعم، لحسن الحظ، هناك احتمال ضئيل جداً في أن ترتقي يوماً ما.»
رمش صاني.
«لماذا؟»
نظر إليه جوليوس وكأنه يحاول استيعاب كيف يمكن لشخص أن يكون جاهلاً إلى هذا الحد.
«بسبب شخصيتها الإشكالية بالطبع! من قد يرغب في مساعدة قاتلة سيكوباتية لتصبح قديسة؟ أنت بحاجة إلى فريق من الرفاق المتميزين والكثير من الدعم لمحاولة غزو الكابوس الثالث. حاصدة الأرواح جيت ليست... انتظر!»
فجأة، عبس جوليوس واستند إلى الخلف.
«لماذا أغتاب معك؟ أنت أصغر من أن تعرف مثل هذه الأمور! أكثر من ذلك، ليس من طبعي التحدث بسوء عن الآخرين من خلف ظهورهم!»
«أختلف معك في ذلك»، فكر صاني بسخرية، لكنه لم يقل أي شيء بصوت عالٍ.
لقد حصل بالفعل على الكثير من المعلومات القيمة من المعلم جوليوس.
«ربما كان اختيار النجاة في البرية هو الخيار الصحيح على كل حال.»
«لنعد إلى منهجك الدراسي. ما هي المقررات الأخرى التي تأخذها؟»
تنهد صاني.
«لا شيء. على مدى الأسابيع الأربعة القادمة، سأكون مركزاً بالكامل على النجاة في البرية.»
حدق فيه جوليوس لدقيقة كاملة، وكان تعبير عن الذهول التام مكتوباً بوضوح على وجهه. ثم، ببطء، ظهر بريق حماسي في عينيه. وأخيراً، ابتسم ابتسامة عريضة.
«رائع! هذا رائع! أنت شاب ذكي جداً! لا تقلق. في أربعة أسابيع كاملة، سأجعلك خالداً...»
بدأت دروس صاني مع المعلم جوليوس بشكل ممتع ودون الكثير من التوتر، ولكن بعد ساعة واحدة فقط، شعر وكأن رأسه على وشك الانفجار. كان هناك الكثير من المعلومات الجديدة، وكانت كلها غريبة ومخالفة للحدس بالنسبة لشخص لم يغادر قط حدود المدينة المحمية والمحاطة بأسوار.
من وقت لآخر، كان جوليوس يندهش من نقص معرفة صاني وخبرته ذات الصلة. ومع ذلك، كان يمتلك توجهاً جيداً وحماساً لا ينتهي للتدريس. وكلما تعثر صاني، كان يتباطأ بصبر ويتيح لطالبه اللحاق به.
كان المنهج الدراسي الذي خطط له جوليوس جنونياً عملياً. كان هناك كم لا ينتهي من المعرفة النظرية للتعلم، والدروس العملية سواء في الواقع الافتراضي أو العالم الحقيقي، والعديد من الموضوعات والأشياء الغريبة للدراسة. حتى إن صاني لاحظ وجود عدة دروس مخصصة حصرياً لتعلم أساسيات العديد من اللغات الميتة في عالم الأحلام!
«لماذا أحتاج إلى تعلم لغات جديدة؟»، فكر صاني بشفقة على نفسه. «التعويذة تترجم كل شيء تلقائياً!»
لكن جوليوس كان متصلباً لا يتنازل.
«التعويذة ليست مترجماً! هل تعتقد أن لديها الوقت للتعبير عن تعقيدات الكلام البشري؟ لنفترض أنك تبحث عن مأوى في أنقاض ووجدت نقشاً يقرأ "الموت المحقق أمامك". هناك ثلاثون كلمة للموت في لغة الرموز الرونية! فقط من خلال معرفة الرموز الرونية، ستتمكن من استنتاج نوع الخطر الموجود هناك!»
في اليوم الأول، درسا حتى أوشكت الشمس على المغيب. عندها فقط قرر جوليوس السماح لصاني بالذهاب. منهكاً ذهنياً ونادباً حقيقة أنه اضطر إلى تفويت وجبتي الغداء والعشاء، قرر صاني تذكير معلمه برفق بأهمية الطعام للحفاظ على مستويات عالية من التركيز غداً.
بعد عودته إلى غرفته، سقط على كرسي وحدق بفراغ في الأفق لبرهة. ثم، وكأنه تذكر شيئاً ما، التفت صاني إلى ظله.
صحيح. كان لديه الكثير لينجزه قبل العشاء.
راقب الظل لعدة ثوانٍ ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
«لنرى ما يمكنك فعله حقاً...»