الفصل 1: قرمزي
آخ!
هذا يؤلم كثيرًا!
رأسي يكاد ينفجر!
تحطم الحلم الغريب المليء بالهمسات في التو واللحظة. شعر تشو مينغ روي، الذي كان لا يزال نائمًا، بألم نابض في رأسه وكأن أحدهم يضربه بعصا—مرة بعد أخرى. لا، بل كان الأمر أشبه بغرس جسم حاد في صدغه وتدويره بالداخل!
آخ… في غيبوبته، حاول تشو مينغ روي أن ينقلب، ويمسك برأسه، ويجلس، لكنه لم يستطع تحريك أطرافه. لقد أبت التحرك تمامًا، مخلفة إياه عاجزًا ومسلوب الإرادة بالكامل.
يبدو أنني لم أستفق بعد، وما زلت أحلم… ربما بعد قليل سأظن أنني استيقظت، لكني سأظل نائمًا… بذل تشو مينغ روي، الذي اعتاد على مثل هذه التجارب المربكة، جهدًا للتركيز والتحرر من أغلال الظلمة والتشوش.
ومع ذلك، وهو في حالة بين اليقظة والنوم، حاول التركيز بقوة إرادته التي بدت ضئيلة كخيط من الضباب—تظهر في لحظة وتختفي في الأخرى. أبت أفكاره أن تخضع للسيطرة أو الفحص. ومهما حاول، ظل تركيزه يفلت منه بينما طفت أفكار وصور عشوائية دون استئذان.
لماذا أصابني هذا الصداع الرهيب فجأة في منتصف الليل؟
وهو مؤلم للغاية!
هل يعقل أن يكون نزيفًا دماغيًا أو شيئًا من هذا القبيل؟
تبًا، هل سأموت شابًا هكذا؟
عليّ أن أستيقظ! الآن!
هاه؟ لم يعد يؤلم كما كان من قبل، لكنه ما زال يشبه سكينًا كليلة تقطع دماغي ببطء…
يبدو أنني لن أتمكن من العودة إلى النوم. كيف يُفترض بي أن أعمل غدًا؟
لماذا أفكر في العمل أصلاً؟ مع صداع كهذا، يجب أن آخذ إجازة اليوم! لا داعي للقلق بشأن تذمر المدير!
مهلاً، بالنظر إلى الأمر بهذه الطريقة، لا يبدو السوء شديدًا. ههه، قد ينتهي بي المطاف بالحصول على بعض الوقت الخالي لنفسي!
سمح الألم النابض لتشو مينغ روي بجمع قوته المعنوية تدريجيًا. وأخيرًا، استقام في جلسته وفتح عينيه، متحررًا بالكامل من ذهوله.
ضبشت رؤيته في البداية، ثم صُبغت بمسحة قرمزية خافتة. رأى مكتبًا خشبيًا أمامه وعلى وسطه دفتر ملاحظات مفتوح. كانت الصفحات خشنة ومصفرة، وكتبت في أعلاها جملة لافتة للنظر بحبر أسود داكن.
على يسار الدفتر كانت هناك كومة من الكتب المرتبة بعناية، يبلغ عددها نحو ثمانية. وكان الجدار الواقع على يمينها يحتوي على أنابيب رمادية بيضاء ومصباح جداري متصل بها.
كان المصباح ذو طراز غربي كلاسيكي، وحجمه يعادل تقريبًا نصف حجم رأس شخص بالغ، مع طبقة داخلية من الزجاج الشفاف وشبكة معدنية سوداء في الخارج.
ومائلًا تحت المصباح الجداري المنطفئ، كانت هناك زجاجة حبر سوداء مغمورة بوهج أحمر باهت. وشكّل سطحها البارز نمط ملاك ضبابي.
أمام زجاجة الحبر، وعلى يمين الدفتر، كان هناك قلم داكن اللون ذو جسم مستدير. كان رأسه يلمع بخفة، وغطاؤه يستقر بجوار مسدس دوار من النحاس الأصفر.
سلاح ناري؟ مسدس دوار؟ ذهِل تشو مينغ روي. كان كل ما يراه غريبًا للغاية ولا يشبه غرفته في شيء!
في غمرة صدمته وحيرته، لاحظ أن المكتب والدفتر وزجاجة الحبر والمسدس كانت مغطاة بطبقة من "الحجاب" القرمزي المتسلل من الضوء الساطع عبر النافذة.
ودون وعي منه، رفع رأسه وانتقلت نظراته ببطء إلى الأعلى.
في كبد السماء، وعلى خلفية من 'ستائر المخمل الأسود'، كان هناك قمر قرمزي معلق في الأعالي، يضيء في صمت.
مـ— شعر تشو مينغ روي برعب لا يفسر ووقف فجأة. ولكن قبل أن يتمكن من إفراد ساقيه، نبض رأسه بالألم مجددًا، مما جعله يفقد قوته ويسقط بقوة على الكرسي الخشبي الصلب.
ارتطام!
لم يثنه الألم كثيرًا. أسند تشو مينغ روي نفسه بوضع يديه على الطاولة، ونهض مجددًا، ثم استدار بهلع ليتفحص ما حوله.
كانت غرفة صغيرة بها باب بني على كل جانب وسرير خشبي بطابقين يسند على الجدار المقابل.
بين السرير والباب الأيسر كانت هناك خزانة ذات بابين مفتوحين في الأعلى وخمسة أدراج في الأسفل.
وبجوار الخزانة، عند مستوى طول قامة الإنسان تقريبًا، كان هناك أنبوب آخر رمادي أبيض متصل بجهاز ميكانيكي غريب ذي تروس ومحامل مكشوفة.
وفي الزاوية اليمنى من الغرفة بالقرب من المكتب، كانت هناك أغراض تشبه موقد الفحم، إلى جانب أواني حساء وأواني حديدية وأدوات مطبخ أخرى.
ومقابل الباب الأيمن كانت هناك مرآة زينة بها تصدعان. وكانت قاعدتها الخشبية تحمل نقوشًا بسيطة وعادية.
بنظرة خاطفة، لمح تشو مينغري نفسه في المرآة—ذاته الحالية: شعر أسود، وعينان بنيتان، وقميص كتاني، وبنية نحيفة، وملامح عادية، لكن تحديدها عميق نوعًا ما…
«مـ—» شهق تشو مينغري، بينما غمرت ذهنه أفكار مشوشة وعاجزة.
المسدس، والديكور الغربي الكلاسيكي، والقمر القرمزي الذي يختلف عن قمر الأرض، كلها أشارت إلى شيء واحد!
«هـ—هل يعقل أنني انتقلت إلى عالم آخر؟» انفتح فم تشو مينغري ببطء.
لقد نشأ وهو يقرأ روايات الويب وكان يتخيل مثل هذه السيناريوهات كثيرًا. ولكن عندما حدث الأمر حقًا، وجد صعوبة في تقبله.
بعد دقيقة تقريبًا، تمتم تشو مينغري لنفسه، محاولًا إيجاد بعض الدعابة في موقفه: «لعل هذا هو معنى الشغف بالخيال؟»
ولولا الصداع المستمر الذي أبقى أفكاره حادة، لظن بالتأكيد أنه يحلم.
اهدأ، اهدأ، اهدأ… بعد أن أخذ بضعة أنفاس عميقة، حاول تشو مينغري جاهدًا التوقف عن الذعر.
في تلك اللحظة، ومع هدوء عقله وجسده، بدأت الذكريات تتدافع إليه، وتظهر ببطء في ذهنه!
كلاين موريتي، مواطن من مملكة لوين في القارة الشمالية، أواشير، مدينة تينغن. وهو أيضًا خريج حديث من قسم التاريخ بجامعة خوي…
كان والده رقيبًا في الجيش الإمبراطوري وتوفي في صراع استعماري في القارة الجنوبية. أتاح مبلغ التعويض لكلاين الالتحاق بمدرسة قواعد خاصة، مما أرسى الأساس لدخوله الجامعة…
كانت والدته من أتباع إلهة الليل الدامس. وتوفيت في العام الذي اجتاز فيه كلاين امتحانات القبول بجامعة خوي…
ولديه أيضًا أخ أكبر وأخت أصغر. يعيشون معًا في شقة مكونة من غرفتي نوم…
أسرتهم ليست ثرية، بل إنها تعاني ماديًا. ويعيلهم حاليًا شقيقه الأكبر الذي يعمل كاتبًا في شركة استيراد وتصدير…
بصفته خريج تاريخ، تعلم كلاين لغة فيساك القديمة—التي تُعتبر مصدر جميع اللغات في القارة الشمالية—ولغة هيرميس التي توجد غالبًا في الأضرحة القديمة والمرتبطة بالطقوس والصلوات…
لغة هيرميس؟ تحرك عقل تشو مينغري. مد يده ليدلك صدغيه المتقافزين ونظر إلى الدفتر المفتوح على المكتب. تحول النص الموجود على الورق المصفر من الغرابة إلى العجمة، ثم من العجمة إلى المألوف، حتى أصبح قابلًا للقراءة.
لقد كان نصًا مكتوبًا بلغة هيرميس!
قال الحبر الداكن: «سيموت الجميع، بمن فيهم أنا».
تبًا! شعر تشو مينغري برعب لا يفسر. اتكأ إلى الخلف غريزيًا، محاولًا الابتعاد عن الدفتر والنص المكتوب عليه.
كان ضعيفًا لدرجة أنه كاد يسقط، لكنه تمكن من الإمساك بحافة الطاولة في هلع. بدا الهواء المحيط مضطربًا، وتتردد أصداء همسات خافتة حوله. ذكّره ذلك بسماع قصص الرعب من كبار السن عندما كان صغيرًا.
هز رأسه، مصارحًا نفسه بأن الأمر مجرد وهم. تمالك تشو مينغري نفسه، وحول نظره عن الدفتر، وأخذ أنفاسًا عميقة.
هذه المرة، حطت نظراته على المسدس النحاسي المتلألئ. وخطر بباله سؤال مفاجئ.
«مع وضع عائلة كلاين، كيف يمكنهم تحمل تكلفة مسدس أو حتى الحصول عليه؟» لم يسع تشو مينغري إلا أن يعقد حاجبيه.
بينما كان غارقًا في التفكير، لاحظ فجأة طبعة يد حمراء على حافة الطاولة. كان لونها أعمق من ضوء القمر وأكثر كثافة من «الستار».
لقد كانت طبعة يد ملطخة بالدماء!
طبعة يد ملطخة بالدماء؟ قلب تشو مينغري يده اليمنى دون وعي بعد أن كانت تمسك بحافة الطاولة. ونظر إلى الأسفل، ليرى كفه وأصابعه مغطاة بالدماء.
في الوقت نفسه، استمر الألم النابض في رأسه. ورغم أنه ضعف قليلاً، إلا أنه ظل مستمرًا.
«هل هشّمت رأسي؟» تساءل تشو مينغري وهو يستدير ويمشي نحو مرآة الزينة المتشققة.
بعد بضع خطوات، ظهرت شخصية متوسطة البنية بشعر أسود وعينين بنيتين. كان الشخص يتمتع بهالة أكاديمية واضحة.
«هل هذا أنا الآن؟ كلاين موريتي؟»
توقف تشو مينغري لبرهة. وبسبب الضوء الخافت، لم يستطع الرؤية بوضوح، فتقدم حتى أصبح على بعد خطوة واحدة فقط من المرآة.
مستعينًا بضوء القمر القرمزي، أمال رأسه ليفحص جانب جبهته.
أظهرت الانعكاسات الواضحة في المرآة جرحًا مشوهًا على صدغه، تحيط به آثار حروق. كانت المنطقة ملطخة بالدماء، وبدأت المادة الدماغية ذات اللون الرمادي المائل للبياض تتلوى ببطء في الداخل.
هذا في الواقع مثلٌ يصف اللورد "يي". ففي الأزمنة القديمة، كان اللورد "يي" شديد الشغف بالتنانين، لدرجة أنه زيّن قصره بأكمله—من العوارض والأعمدة إلى الأبواب والنوافذ والجدران—برسوم ونقوش لها. وعندما سمع تنينٌ حقيقي في السماء بذلك، تأثر بشدة بولعه هذا وقرر زيارته. ولكن عندما رأى اللورد "يي" التنين الحقيقي يدفع برأسه عبر نافذة غرفة مكتبه ويهز ذيله داخل القصر، ذُعر وفرّ هاربًا من المنزل نجاةً بحياته. ومن الواضح أن ما كان يحبه اللورد "يي" لم يكن تنينًا حقيقيًا.