الفصل 13: صقر الليل
طَبْ!
لم يستطع كلاين منع نفسه من التراجع خطوة إلى الخلف. وللحظة، لم يكن متأكدًا مما إذا كان مستيقظًا أم لا يزال في أحلامه.
خلع الظل قبعته العالية السوداء وانحنى قليلاً وهو يقول بابتسامة: "أُعرّف بنفسي مجددًا، صقر الليل، دان سميث."
صقر الليل؟ أحد الأسماء الرمزية لفرق المتجاوزين التابعة لكنيسة ليل الأبدية التي ذكرتها "العدالة" و"المشنوق" من قبل؟ أدرك كلاين شيئًا فجأة، وصاح بعد أن ربط الأمور ببعضها: "تستطيع التحكم بالأحلام؟ هل جعلتني أحلم بذلك للتو؟"
أعاد صقر الليل دان سميث ارتداء قبعته السوداء، مخفيًا خط شعره المتراجع قليلاً. وبصُلب عينين رماديتين عميقتين، قال: "لا، لقد دخلتُ حلمك فقط وقدّمتُ التوجيه اللازم."
كان صوته عميقًا ومريحًا؛ يتردد صداه في الممر الخافت الإضاءة دون أن يزعج أحلام الآخرين الهانئة: "في الأحلام، رغم أن معظم مشاعرك المكبوتة عادةً وأفكارك المظلمة المختلفة تتضخم—مما يجعل كل شيء يبدو فوضويًا وعبثيًا ومجنونًا—إلا أنها جميعًا متجذرة في الواقع ما دام الواقع موجودًا. بالنسبة لقدامى المحاربين أمثالي، كل شيء واضح تمامًا. ومقارنة بك وأنت في كامل وعيك، أنا أصدق نسختك التي في الأحلام أكثر."
هذا... أي إنسان طبيعي يمكنه التحكم بحلمه؟ لو كنت قد حلمت بشيء من الأرض، ألم يكن دان سميث ليللاحظ ذلك؟ تجمد كلاين رعبًا مما حدث في الحلم.
ومع ذلك، سرعان ما وجد الأمر غريبًا. فقد تذكر أنه كان بكامل وعيه وعقلانيته—يعرف ما يقال وما لا يقال.
ببساطة، لم يشعر الأمر وكأنه حلم على الإطلاق!
إذًا، هل "رأى" دان سميث فقط ما أردته أن يراه؟
دارت الأفكار في رأس كلاين مع بزوغ بريق من الفهم لديه.
هل هذه ميزة نتجت عن انتقال الروح؟ كامتلاك جسد وروح مميزين؟ أم كانت من تأثيرات طقس تحسين الحظ ذاك؟
"إذًا، سيد سميث، هل تصدق أنني فقدت ذاكرتي حقًا؟" رتّب كلاين أفكاره وسأل مجيبًا.
لم يجبه دان سميث مباشرة، بل نظر إليه بحدة.
"في الواقع، لستَ متفاجئًا بمجرى الأحداث؟"
"لقد قابلتُ أناسًا لم يؤمنوا بقوة المتجاوزين، وفضّلوا تصديق أنهم لم يستيقظوا حقًا."
أومأ كلاين باقتضاب وهو يقول: "ربما كنتُ أصلي دائمًا، آملًا في وجود مثل هذه القوة لمساعدتي."
"حبل أفكار مثير للاهتمام... ربما لم تنجُ لمجرد أنك كنت محظوظًا." هز دان رأسه دون أي تعبير. "يمكنني الآن التأكد من أنك فقدت بالفعل أجزاءً من ذكرياتك بسبب الحادثة، وخاصة تلك المتعلقة بها."
"إذًا، هل يمكنني العودة الآن؟" تنفس كلاين الصعداء في سرّه وهو يستكشف الأمر.
وضع دان إحدى يديه في جيبه وسار ببطء نحو كلاين، بينما أصبح الظلام المحيط هادئًا ولطيفًا.
"لا، لا يزال عليك المجيء معي لرؤية الخبيرة،" قال بابتسامة مهذبة.
"لماذا؟" اندفعت الكلمات من فم كلاين، ثم أضاف: "ألا تصدق نتائج حلمي؟"
هل تمزح معي؟ إذا كانت تلك "الخبيرة" متخصصة في التنويم المغناطيسي أو قراءة الأفكار وما شابه، ألن ينكشف سري الأكبر؟
ستكون العواقب أبعد من الخيال!
أجاب دان بهدوء: "أنا متواضع للغاية عادةً، لكنني أمتلك الثقة في الأمور المتعلقة بالأحلام. ومع ذلك، بالنسبة للقضايا الرئيسية المهمة، لا ضير من التأكد مرة أخرى. بالإضافة إلى أن تخصصاتنا تكمن في مجالات مختلفة. ربما تُمكّنك من استعادة بعض ذكرياتك."
ودون أن ينتظر إجابة كلاين، أصبح صوته أكثر عمقًا: "ففي النهاية، أنت مرتبط بمكان دفتر ملاحظات عائلة أنتيغونوس."
"ماذا؟" تجمد كلاين في مكانه.
توقف دان أمامه، وركّز عينيه الرماديتين على عيني كلاين وقال: "في موقع الانتحار، لم يكن هناك أي أثر لدفتر الملاحظات ذاك القادم من الحقبة الرابعة. ويلتش مات، ونايا ماتت؛ وأنت خيط أدلتنا الوحيد."
"... حسنةً إذًا." صمت كلاين للحظة قبل أن يزفر ببطء.
دفتر ملاحظات مفقود... هذا أمر غريب حقًا!
كيف لم أفكر في مكان دفتر الملاحظات ذاك التابع للحقبة الرابعة!
أومأ دان برأسه قليلاً، وتجاوز كلاين وهو يقول: "أقفل بابك وتعال معي إلى منزل ويلتش، الخبيرة بانتظارنا هناك."
سحب كلاين نفسًا صامتًا. كان قلبه يخفق بشدة بينما غمره شعور بالقلق.
أراد الرفض، بل وكانت لديه النية للهرب. غير أنه اعتقد أنه بعد ما حدث في أحلامه، فإن دان سميث قد رفع مستوى حذره بالتأكيد. ومع الفارق في القوة بين إنسان عادي و"متجاوز"، فإن فرصة النجاح باستخدام القوة كانت ضئيلة للغاية.
لا بد أنه يحمل مسدسًا معه أيضًا... ولا بد أنه تدرب على استخدام المسدس أيضًا...
ومضت أفكار عديدة في ذهنه، وفي النهاية اختار كلاين قبول الواقع.
"حسناً."
آه، لا يسعني إلا أن أخطو خطوة بخطوة وأرى كيف تتطور الأمور؛ ربما تفعل تلك القوة الإعجازية في حلمي فعلها مجددًا...
"لنذهب إذاً،" قال دان بنبرة لا مبالية.
استدار كلاين وتبعه. وبعد أن خطا خطوتين، توقف فجأة وقال: "سيد سميث، أنا... أود استخدام دورة المياه أولاً."
في الأصل لقد خرجت من أجل الذهاب إلى دورة المياه...
لم يمنعه دان. بل ألقى عليه نظرة ثاقبة وقال: "لا مشكلة، كلاين. صدقني، أنا أقوى بكثير مما يمكنك تخيله في عتمة الليل."
في عتمة الليل... كرر كلاين هذه العبارة في سره.
لم يقم بأي محاولة طائشة للهرب وقضى حاجته بكل انضباط. ثم غسل وجهه بالماء البارد، ليهدئ نفسه تمامًا.
غير كلاين ملابسه وأغلق باب شقته. بخطوات هادئة، تبع كلاين دان هابطًا الدرج وسار نحو مدخل المبنى.
في مثل هذا الجو الهادئ، فتح دان سميث فمه وتحدث فجأة: "في نهاية الحلم، لماذا حاولت الهرب؟ ممَّ كنت خائفًا؟"
فكر كلاين فورًا في إجابة وقال: "لا أتذكر ما فعلته في منزل ويلتش، ولا أتذكر ما إذا كنت متورطًا بشكل مباشر في موت ويلتش ونايا. كنت خائفًا من أنه إذا ثبت حقًا أنه من صنعي، أُفضّل المراهنة والهرب. وحينها يمكنني البدء من جديد في القارة الجنوبية."
"كنت سأفعل الشيء نفسه لو كنت مكانك،" قال دان وهو يدفع باب المبنى ليفتحه، مفسحًا المجال لنسيم منتصف الليل العليل ليددد الحرارة الخانقة بالداخل.
لم يكن خائفًا من فرار كلاين وهو يصعد إلى العربة. كانت بالضبط العربة التي حلم بها كلاين—عربة ذات أربع عجلات يجرها حصان واحد وسائق عربة. كما كان هناك شعار الشرطة المكون من سيفين متقاطعين يحيطان بتاج محفورًا على جانب العربة.
تبع كلاين إلى داخل العربة. بالداخل، كانت هناك سجادة سميكة مفروشة والمكان ممتلئ برائحة زكية مهدئة.
بعد أن جلس، بحث عن موضوع ليستكشف المزيد من المعلومات.
"سيد سميث، ماذا لو—وأقصد لو—أكد 'الخبير' أنني نسيت بالفعل جزءًا من ذكرياتي؟ ولم تكن هناك أي أدلة أخرى تشير إلى أنني الجاني أو الضحية، هل سينتهي الأمر عند هذا الحد؟"
"من الناحية النظرية، نعم. سنحاول البحث عن دفتر الملاحظات بطرق أخرى. وطالما أنه موجود، فيمكن العثور عليه. بالطبع، قبل ذلك، سيكون علينا التأكد من أنك لست ملعونًا ولا تحمل أي رائحة للأرواح الشريرة وأنه لا توجد مشاكل نفسية ذات صلة متبقية. يجب أن نضمن قدرتك على استقبال بقية حياتك بسلام وصحة." كانت هناك ابتسامة على وجه دان سميث، ابتسامة غير معتادة إلى حد ما.
التقط كلاين هذه النقطة بذكاء، وسارع بالاستفسار: "من الناحية النظرية؟"
"نعم، من الناحية النظرية فقط. في هذا المجال من العمل، هناك دائمًا أشياء ملتوية وغريبة وغير قابلة للتفسير تحدث." نظر دان في عيني كلاين وقال: "استمرارها أو نهايتها ليست من الأمور التي يمكننا التنبؤ بها أو التحكم فيها في بعض الأحيان."
"على سبيل المثال؟" شعر كلاين بالخوف لبرهة بالفعل.
انطلقت العربة مسرعة عبر شارع شبه خالٍ. أخرج دان غليونه واستنشق عبيره قائلاً: "عندما نعتقد أن الأمور قد انتهت، وأن كل شيء عاد إلى طبيعته، قد تطفو على السطح مجددًا بطريقة مرعبة وتقشعر لها الأبدان."
"قبل بضع سنوات، تعاملنا مع قضية تتعلق بفرقة شريرة. كانوا يقدمون أضاحي بشرية لإرضاء إله شرير عن طريق دفع الأتباع إلى الانتحار. وعندما أُختير أحد الأتباع، تغلبت غرائز البقاء لديه على حماقته ومعتقداته الملتوية والعقاقير المهلوسة. فهرب سرًا وأبلغ الشرطة.
"سُلِّمت القضية إلينا. كانت مهمة صغيرة جدًا، إذ لم يكن هناك أي 'متجاوزين' في تلك الفرقة. والإله الذي عبدوه ابتكره قائدهم عشوائيًا لمجرد المال والرضا الشخصي. لقد ضاعت إنسانيتهم هناك.
"استخدمنا عضوين فقط، إلى جانب دعم الشرطة، للقضاء على هذه الفرقة. لم ينجُ أحد من العقاب. وبالنسبة لذلك المبلغ، تأكدنا أيضًا من أنه لم يتبقَّ عليه أي رائحة شيطانية. لم يكن ملعونًا ولم يعانِ من أي اضطرابات نفسية. لم تكن لديه أي مشاكل شخصية أو أي أمور غير طبيعية أخرى، لا شيء على الإطلاق.
"لاحقًا، حظي بتقدم جَيّد في مسيرته المهنية، وتزوج من امرأة صالحة جدًا، وأنجب ابنًا وابنة. وبدا ماضيه المظلم بعيدًا عنه، وكأن الرعب وإراقة الدماء قد تلاشيا تمامًا."
عند هذه النقطة، أطلق دان سميث ضحكة وقال: "ومع ذلك، في مارس من هذا العام، ورغم وضعه المالي الجيد وامتلاكه لزوجة محبة وأطفال رائعين... خنق نفسه حتى الموت في مكتبه الخاص."
سطع ضوء القمر القرمزي من خلال نافذة العربة على دان سميث.
في تلك اللحظة، جعلت ابتسامته التي بدت ساخرة من نفسه كلاين يشعر برعب لا يُوصف.
"خنق نفسه حتى الموت..." شهق كلاين نفسًا باردًا في صمت، وكأنه يرى نهايته المأساوية.
حتى لو نجوتُ منها مرة، أقد يكون ذلك مجرد أمر مؤقت؟
هل هناك أي طريقة لحل هذا الأمر تمامًا؟
أن أصبح "متجاوزًا" لمواجهته؟
عادت العربة إلى الصمت، وتزاحمت أفكار لا تُحصى في ذهن كلاين.
وسط صمت ثقيل، سارت العربة بسرعة عالية لفترة طويلة.
وفقط عندما حسم كلاين أمره لاستشارة دان سميث بحثًا عن أي حلول، توقفت العربة.
"سيد سميث، لقد وصلنا إلى منزل ويلش." سُمع صوت سائق العربة.
"فلننزل." عدّل دان معطفه الأسود الطويل الذي يصل إلى ركبتيه.
"أوه، دعني أعرّفك مسبقًا، التخفي الرسمي لـ 'الخبير' هو أنها أشهر وسيطة روحية في أواشير."
كبت كلاين أفكاره الأخرى وسأل بفضول: "إذًا ما هويتها الحقيقية؟"
استدار دان بنصف جسده ونظر إلى الخلف، وقال بعينيه الرماديتين العميقتين: "وسيطة روحية حقيقية."