الفصل 17: قسم العمليات الخاصة
"شركة بلاكثورن للأمن."
لدى رؤيته لللافتة، شعر كلاين بالمفاجأة رغم أنه وجد الأمر منطقيًا.
"يا رجل... ماذا عساي أقول عن هذا..." هز رأسه وضحك قبل أن يصعد الدرجات ويقرع بخفة على الباب الموارب بيده اليمنى.
طق! طق! طق!
تردد الصدى بطيئًا ولكن بإيقاع منتظم، لكن لم يكن هناك أي رد؛ لم يُسمع سوى صوت طقطقة خافتة.
طق! طق! طق!
كرر كلاين القرع، ليواجه النتيجة نفسها.
تحول إلى دفع الباب، مباعدًا الفتحة أكثر بينما يحدق في الداخل—أريكة كلاسيكية ربما كانت لاستقبال الضيوف، ومقعد محشو ذو مساند قماشية ناعمة، وطاولة قهوة من الخشب الصلب. وكانت هناك فتاة ذات شعر بني خلف طاولة تقع في الجهة المقابلة تمامًا ورأسها متدلي.
"رغم أن 'شركة الأمن' ليست سوى تمويه، أليس هذا... أليس هذا 'غير احترافي' للغاية؟ منذ متى وهذا المكان متوقف عن العمل؟ صح، أنتم لا تحتاجون لأي عمل أصلاً..." اقترب كلاين وهو يتذمر في سره وقرع على الطاولة بجوار أذن الفتاة مباشرة.
طق! طق!
انتصبت الفتاة ذات الشعر البني في جلستها فورًا وأخذت بسرعة الصحيفة التي أمامها لتغطي بها وجهها.
"صحيفة مدينة تينغن الصادقة... اسم جميل..." قرأ كلاين في سره عنوان الصفحة المواجهة له.
"خدمة القطار البخاري 'القطار السريع المحلق'، التي تبدأ اليوم وتتصل مباشرة بمدينة كونستانت... أوف، لماذا لا يملكون قطارًا يتجه مباشرة إلى خليج برينديزي؟ أنا أمقت السفر بالسفينة مقتاً شديداً، إنه أمر مروع للغاية..."
قرأت الفتاة ذات الشعر البني من الصحيفة بتصنع. ومقاطعةً ملاحظاتها الخاصة، خفضت الورقة لتكشف عن جبهة ملساء وزوج من العينين البنيتين الفاتحتين اللتين حدقتا في كلاين بمزيج من الإعجاب والمفاجأة. "أوه، مرحبًا بك! ومن قد تكون؟"
"مرحبًا، أنا كلاين موريتي، وأنا هنا بدعوة من دان سميث،" قال كلاين وهو يخلع قبعته ويضعها على صدره وانحنى قليلاً.
كانت الفتاة ذات الشعر البني تبدو في أوائل العشرينيات من عمرها. وكان ترتدي فستانًا أخضر فاتحًا بالطراز اللويني. وكان يبرز جماله الدانتيل الرائع على أكمامها وياقتها وصدرها.
"القائد... حسناً، انتظر هنا لبرهة. سأذهب لأحضره." أسرعت الفتاة بالقيام ودخلت الغرفة المجاورة لها.
"لم تقدم لي حتى كوبًا من الماء أو أي شيء... مستوى الوعي بالخدمة يدعو للقلق..." ابتسم كلاين ابتسامة خفيفة وهو ينتظر في مكانه.
بعد دقيقتين أو ثلاث دقائق، فتحت الفتاة ذات الشعر البني الباب وخرجت. وقالت بابتسامة عذبة: "سيد موريتي، تفضل باتباعي. القائد يحرس عند 'بوابة تشانس' ولا يستطيع المغادرة في الوقت الحالي."
"حسناً." تبعها كلاين بسرعة من الخلف. وفي ذهنه، تدارس الأمر بينه وبين نفسه.
"بوابة تشانس، ماذا يمكن أن تكون؟"
عبر الفاصل، وكان أول شيء رآه هو ممر صغير، فيه ثلاث مكاتب فقط على كل جانب.
كانت بعض هذه المكاتب مغلقة بإحكام، بينما كان بعضها مفتوحًا، ليكشف عن شخص بالداخل يكتب دون توقف على آلة كاتبة ميكانيكية ثقيلة.
وفي لمحة، لاحظ كلاين هيئة مألوفة: الضابط الشاب الذي تحقق في شقته، ذا الشعر الأسود والعينين الخضراوين والهالة الرومانسية للشعراء.
لم يكن يرتدي الزي الرسمي؛ بل كان قميصه الأبيض ذو الياقة غير مدسوس في سرواله، مما منحه مظهرًا فوضويًا إلى حد ما.
"ربما هو شاعر بالفعل..." أومأ كلاين للتحية وقُوبل بابتسامة.
دفعت الفتاة ذات الشعر البني باب المكتب الأيسر في نهاية الممر وأشارت إلى الداخل، قائلة بصوت مرح: "ما يزال علينا الهبوط بضعة طوابق."
لم يكن في هذا المكتب أي أثاث، بل مجرد درج حجري رمادي مائل للبيضاء يمتد نحو الأسفل.
كان جانبا الدرج مضاءين بمصابيح غازية. وطرد التوهج الثابت الظلام وأضفى إحساسًا بالانسجام.
مشت الفتاة ذات الشعر البني في الأمام، تحدق في قدميها بينما تمشي بحذر.
"على الرغم من أنني أمشي هنا كثيراً، إلا أنني ما زلت خائفة جداً من السقوط—التدحرج مثل برميل، أتعلم! أوه، ليس لديك أدنى فكرة عن الشيء الأحمق الذي فعله ليونارد. في يومه الأول كـ 'بلا نوم'—في اليوم الأول، لاحظ ذلك، عندما لم يكن قد أتقن قواه الجديدة بعد—حاول الاندفاع هابطاً هذا الدرج. و—وأصبح عجلة دائرية مثالية! إنه لأمر مضحك للغاية عندما تفكر فيه، أليس كذلك؟ نعم، كان ذلك هو السيد الذي ألقى عليك التحية للتو. كان هذا منذ حوالي ثلاث سنوات على ما أظن. وبالمناسبة، لقد أمضيت مع حراس الليل خمس سنوات الآن؛ كان عمري سبعة عشر عاماً فقط عندما انضممت..."
راقبت الفتاة خطواتها وهي تتحدث. وفجأة، ضربت جبهتها وقالت: "لقد نسيتُ أن أعرّف بنفسي! أنا روزان. كان والدي عضوًا في 'صقور الليل'، وضحى بنفسه في حادث قبل خمس سنوات. أظن أننا زملاء من الآن فصاعدًا— إييه، أجل، 'زميل' هي الكلمة الصحيحة... فنحن لسنا رفاق فريق بما أننا لسنا من المتجاوزين."
"آمل أن أحظى بهذا الشرف، لكن الأمر يعتمد على ما سيقوله السيد سميث،" قال كلاين وهو يتفحص المحيط المغلق. شعر أنهما يتجهان تحت الأرض—إذ كانت الرطوبة تتسرب من الجدران الحجرية، طاردةً حرارة الصيف.
"لا تقلق، فحقيقة أنك وصلت إلى هنا تعني أن القائد قد وافق. لقد كنتُ دائمًا خائفة منه قليلاً، رغم أنه ودود ويشبه الأب. لا أعرف لماذا ولكنني ما زلتُ خائفة." تحدثت روزان وكأن في حلقها قطعة حلوى.
أجاب كلاين بمرح: "أليس الخوف من الأب أمرًا طبيعيًا؟"
"هذا صحيح،" قالت روزان وهي تستند إلى الجدار عند المنعطف.
أثناء حديثهما، أنهى الاثنان نزول الدرج ووصلا إلى أرضية مرصوفة بالحجارة.
كان ممرًا طويلاً؛ وُضعت على كلا جانبي جدرانه مصابيح غاز محاطة بشبكات معدنية. واستطالت ظلال كلاين وروزان تحت الإضاءة.
لاحظ كلاين بذكاء أن هناك "شعار ظلام مقدس" كل بضعة أمتار—وهو رمز إلهة الليل الدائم. خلفية سوداء داكنة مرصعة بتزيينات متلألئة، وهي تتجمع لتطوق بالضبط نصف القمر القرمزي.
لم تبدُ هذه الشعارات مميزة، لكن المشي بينها منح كلاين شعورًا بالسكينة. كما توقفت روزان عن الكلام، على عكس حالتها الثرثارة السابقة.
وسرعان ما ظهر تقاطع طرق في الأمام. قدمت روزان تقديمًا موجزًا:
"الممر على اليسار تؤدي إلى كاتدرائية القديسة سيلينا؛ وعلى اليمين توجد غرفة الأسلحة والمخزن والأرشيف. والأمام مباشرة هي بوابة تشانيس."
كاتدرائية القديسة سيلينا؟ إذًا، شارع زوتيلاند يقع خلف شارع ضوء القمر الأحمر مباشرة؟ كان كلاين مذهولاً قليلاً.
كانت كاتدرائية القديسة سيلينا في شارع ضوء القمر الأحمر هي المقر الرئيسي لكنيسة الليل الدائم في تينغن، وهي أرض مقدسة يتوق أتباع المنطقة لزيارتها. وإلى جانب "كاتدرائية الأرقام المقدسة" التابعة لكنيسة إله البخار والآلات في الضواحي، و"كاتدرائية النهر والبحر" التابعة لكنيسة العواصف في شمال تينغن، فإنها كانت تعيل الدوائر الدينية في مدينة تينغن والبلدات والقرى التابعة لها.
مدركًا أن وضعه لا يسمح له بطرح المزيد من الأسئلة، اكتفى كلاين بالاستماع في صمت.
تجاوزا التقاطع وواصلا السير إلى الأمام مباشرة. وفي أقل من دقيقة، ظهرت بوابة حديدية سوداء مزدوجة منقوش عليها سبعة شعارات مقدسة.
وقفت هناك، ثقيلة وباردة ومتهيبة، مثل عملاق يحرس في الظلام.
"بوابة تشانيس،" ذكّرته روزان وأشارت إلى الغرفة المجاورة لهما قائلةً: "القائد بالداخل. ادخل بمفردك."
"حسناً، شكراً لكِ،" أجاب كلاين بأدب.
كانت الغرفة التي أشارت إليها روزان تقع أمام "بوابة تشانيس" مباشرة. كانت النوافذ مفتوحة، تكشف عن الغرفة المضاءة بالداخل. أخذ كلاين نفسًا عميقًا لتهدئة نفسه.
طق! طق! طق!
"ادخل." سمع صوت دون سميث العميق والودود.
فتح كلاين الباب غير المغلق بلطف. لم يكن بالداخل سوى طاولة وأربعة كراسي. وكان دون سميث، ذو خط الشعر المرتفع، يرتدي المعطف الأسود من الليلة السابقة إضافة إلى سلسلة ساعة ذهبية على صدره، يقرأ الصحيفة بمهل.
"تعال واجلس. هل اتخذت قرارك؟ هل أنت متأكد من أنك تريد الانضمام إلينا؟" ابتسم دون وسأل وهو يضع الصحيفة جانباً.
خلع كلاين قبعته وانحنى، ثم جلس بجانب الطاولة وقال: "نعم، أنا متأكد."
"إذن ألقِ نظرة على هذا العقد، هه هه. يفضل الناس تسميته عقدًا الآن." سحب دون درج الطاولة وأخرج نسختين من العقد.
لم تكن هناك بنود كثيرة، وأغلبها كان دون سميث قد ذكره بالفعل. وكان التركيز على بند السرية. إذ يُحاكم المخالفون في المحاكم الدينية لكنيسة الليل الدائم بدلاً من محاكم المملكة. وكان ذلك شبيهاً بإحالة الجنود والضباط إلى المحاكم العسكرية للمحاكمة.
عقد لخمس سنوات... جنيهان وعشرة سولي كأجر أسبوعي، وعشرة سولي كتعويض عن المخاطر والسرية... قرأه كلاين مليًا وأجاب بثبات: "ليس لدي أي مشكلة في ذلك."
"إذن وقّعه،" قال دون وهو يشير إلى قلم الحبر والحبر ذي اللون الأحمر الداكن.
استخدم كلاين قطعة ورق مسودة لتجربة القلم قبل أن يسحب نفسًا. ووقّع على كلا العقدين باسمه: كلاين موريتي.
وبما أنه لم يكن يملك ختماً بعد، فقد اكتفى بوضع بصمة إبهامه.
تسلم دون العقد، وأخرج ختماً من الدرج، وبصم به على نهاية العقد وبعض الأجزاء الرئيسية.
ومع إتمام ذلك، وقف وأعاد العقد بإحدى يديه، ومد يده الأخرى نحو كلاين قائلاً: "أهلاً بك، من الآن فصاعدًا، أصبحت واحدًا منا، ورجاءً اعلم أن العقد سري أيضًا."
وقف كلاين هو الآخر. واستلم العقد، وصافحه قائلاً: "إذن، هل أناديك بالقائد؟"
"نعم." بدت عينا دان الرماديتان عميقتين للغاية في تلك الأجواء الخافتة.
بعد المصافحة، جلسا. ألقى كلاين نظرة خاطفة على الختم المطبوع على العقد، وكان يقرأ: "فريق الصقور الليليين، مدينة تينجن، مقاطعة أواشير، مملكة لوين."
قال ضاحكًا: "لا أصدق أنكم تستخدمون اسم 'شركة بلاكثورن للأمن' كغطاء."
"في الواقع، لدينا لافتات أخرى." سحب دان ورقة من الدرج.
كانت مختومة بأختام حكومة المدينة وإدارة الشرطة. وكان محتواها كالتالي: "الوحدة السابعة، قسم العمليات الخاصة، شرطة أواشير، مملكة لوين."
"الوحدات الأربع الأولى هي الشرطة العادية المسؤولة عن الأمن العام، مثل وحدة حماية الشخصيات الهامة ووحدة حماية المنشآت الحيوية. والوحدات من الخامسة فما فوق هي المسؤولة عن التعامل مع الحوادث الخارقة للطبيعة في كل مدينة. وحدتنا مسؤولة عن الحوادث المتعلقة بأتباع إلهة الليل الدامس في تينجن. وإذا كان هناك أتباع مختلفون، فإننا نقسم المنطقة وفقًا لذلك؛ فنحن مسؤولون أساسًا عن مناطق مثل الشمال والغرب ومنطقة إندوس الذهبية."
قدم دان مقدمة موجزة: "الوحدة السادسة—فرقة المعاقبين المفوضين التابعة لكنيسة العواصف—مسؤولة عن منطقة الرصيف، والشرق، والجنوب. أما منطقة الجامعة والضواحي فتقع تحت مسؤولية الوحدة الخامسة، وهي فرقة العقل الجمعي الآلي في تينجن."
"صحيح." لم تكن لدى كلاين أي أسئلة حول ذلك. ثم ضحك قائلاً: "ماذا يحدث إذا جاء شخص ما بالفعل إلى هنا بسبب لافتة 'شركة بلاكثورن للأمن' وطلب خدماتنا؟"
"سنقبل تلك الطلبات؛ ولِمَ لا؟ طالما أنها لا تؤثر على عملياتنا اليومية،" قال دان ببطء وبأسلوب فكاهي. "تُعتبر أي أرباح بمثابة مكافآت إضافية، لذا فإن أعضاءنا مستعدون تمامًا لتولي تلك المهام. على أية حال، إن سوق الأمور التافهة والمزعجة مثل البحث عن القطط والكلاب قد احتكرها المحققون الخصوصيون."
سأل كلاين بما أنهما تطرقا لهذا الموضوع: "إذن، كم عدد الأشخاص في فريق الصقور الليليين هذا؟"
"ليست هناك حوادث خارقة للطبيعة كثيرة، لذا فإن المتجاوزين أقل من ذلك. لا يوجد سوى ستة أعضاء رسميين في فريق الصقور الليليين في مدينة تينجن بأكملها، بمن فيهم أنا. هه هه، أما بالنسبة للموظفين المدنيين، فهناك ستة بمن فيهم أنت."
أومأ كلاين برأسه، وسأل في النهاية السؤال الذي كان يساوره القلق الأكبر بشأنه: "إذن، يا قائد، ماذا تقصد بفقدان المتجاوزين للسيطرة؟ ولماذا يحدث ذلك؟"