الفصل 18: الأصل والسبب
عند سماع سؤال كلاين، نظر دان عبر النافذة باتجاه الممر المؤدي إلى بوابة تشانس. أخرج غليونه، وحشوه ببعض التبغ وأوراق النعناع، وقرّبه من أنفه. استنشق منه نفسًا عميقًا بينما تحول صوته إلى نبرة تأملية حالمة.
"في المنزل فقط يمكنني الاستمتاع بنكهات التبغ الرائعة الممزوجة بأوراق النعناع دون أي قلق... كلاين، هل تعرف أسطورة الخلق؟"
"بالطبع، عندما تلقيت التعليم الابتدائي في مدرسة الأحد، تعلمنا القراءة باستخدام وحي الليل الدامس. ومن بينها، ذكر سفر الحكمة ورسائل القديسين أسطورة الخلق." حاول كلاين التذكر عبر شظايا ذاكرة كلاين الأصلي. أبطأ من إيقاع كلامه وقال: "استيقظ الخالق من الفوضى ومزق الظلام، خالقًا شعاع النور الأول. ثم صهر 'نفسه' بالكامل في الكون وشكّل الوجود بأكمله. أصبح جسده الأرض والنجوم. وأصبحت إحدى عينيه الشمس، بينما أصبحت الأخرى القمر القرمزي. وتدفقت بعض دماء 'ذاته' إلى البحار والأنهار، مغذيةً ومحتضنةً الحياة..."
توقف كلاين لاشعوريًا عندما قال ذلك. كان هذا يعود جزئيًا إلى أن الذكريات ذات الصلة كانت ضبابية، وإلى أن أسطورة الخلق كانت شبيهة جدًا بأسطورة الخلق الصينية الخاصة ببانغو.
مخيلات الناس من عوالم مختلفة تتشارك أشياء مشتركة في أساطيرهم وحكاياتهم!
ملاحظًا أن كلاين يواجه 'صعوبة'، ابتسم دان وأضاف: "تحولت رئتاه إلى الجن؛ وتحول قلبه إلى العمالقة؛ وتحول كبده إلى كائنات الشجر؛ وتحول دماغه إلى التنانين؛ وتحولت كليتاه إلى الأفاعي المجنحة؛ وتحول شعره إلى طيور العنقاء؛ وتحولت أذناه إلى الذئاب الشيطانية؛ وتحول فمه وأسنانه إلى المتحولين، وتحولت بقية سوائل جسده إلى وحوش البحر، وكان جوهرها الناغا. وتحولت معدته وأمعاؤه الدقيقة والغليظة والأجزاء الشريرة من جسده إلى شياطين وأرواح شريرة وأنواع مختلفة من الكيانات الشريرة المجهولة. وصارت روحه الشمس الحارقة الأبدية، وسيد العواصف، وإله المعرفة والحكمة..."
"وأنجبت حكمته البشرية. كانت تلك هي الحقبة الأولى، حقبة الفوضى." أتمّ كلاين الجملة الأخيرة لدان، لكنه وجد الأمر مضحكًا ومثيرًا للسخرية.
بصفته باحثًا في الفلكلور عبر لوحة المفاتيح، كانت هذه هي المرة الأولى التي يتعامل فيها مع أسطورة خلق 'مُرتبة' بمثل تفاصيلها الدقيقة هذه. لقد كانت مفصلة لدرجة أن كل عرق بارز تقريبًا كان يقابل جزءًا معينًا من جسد الخالق.
الأمر أشبه بأغنية أطفال حيث يجلس الأطفال في صف ويأكلون الفاكهة...
علاوة على ذلك، لم يُذكر ذلك فقط في عقيدة إلهة الليل الدامس. بل احتوت كنائس سيد العواصف وإله البخار والآلات على أوصاف مماثلة أيضًا. لم ترتقِ أي منها بنفسها أو تقلل من قدر الآلهة الأخرى...
وهذا يعني إما أن أسطورة الخلق حقيقية، وإما يلمح إلى أن الكنائس القليلة قد مرت بفترة طويلة من الصراع للتتوصل في النهاية إلى تسوية قبل الحقبة الخامسة...
ومع وضع هذا في الاعتبار، طرأ على كلاين سؤال آخر فجأة. سأل وهو يعقد حاجبيه: "يبدو الأمر إشكاليًا. لماذا وُلدت الشمس الحارقة الأبدية وسيد العواصف وإله المعرفة والحكمة مباشرة من روح الخالق، بينما لم تُولد الإلهة كذلك؟"
في السجلات التاريخية لوحي الليل الدامس، لم تستيقظ إلهة الليل الدامس إلا في نهاية الحقبة الثانية. ومع سيد العواصف والشمس الحارقة الأبدية وآلهة أخرى، باركت الإلهةُ البشريةَ وساعدتها على النجاة من الكارثة. وكان يُطلق على تلك الفترة اسم الحقبة الثالثة، حقبة الكارثة.
وخلال تلك الفترة ظهرت أم الأرض وإله القتال أيضًا. أما بالنسبة لإله البخار والآلات، الذي كان اسمه الأصلي إله الحرف اليدوية، فقد ولد فقط في الحقبة الرابعة.
وبهذا المعنى، بدت المكانة والترتيب بين الآلهة أمرًا بديهيًا.
الآلهة الأكثر قدمًا كانت أكثر شرعية وأصالة. كان الأمر واضحًا للغاية!
وكان هذا يزعج أيضًا مؤمني إلهة الليل الدامس.
أمسك دان سميث غليونه بيده الأخرى، وبدلاً من الإجابة، رد بسؤال: "كرر اللقب الكامل للإلهة."
شعر كلاين على الفور وكأنه طعن نفسه بسكين. أجهد عقله وحاول جاهدًا التذكر.
"إلهة الليل الدامس تقف في مكانة أعلى من الكون وأكثر أبدية من الأبدية. وهي أيضًا سيدة اللون القرمزي، وأم الكتمان، وإمبراطورة سوء الحظ والرعب، وسيدة الراحة والصمت."
لحسن الحظ، كانت والدة كلاين مؤمنة مخلصة لإلهة الليل الدامس. عندما كانت لا تزال على قيد الحياة، كانت تتلو هذا كل مساء عند العشاء. وعلى الرغم من أن ذكريات كلاين الأصلي قد تفتت، إلا أنه لم يضيع كل شيء.
"إلامَ ترمز سيدة اللون القرمزي؟" سأل دان بنبرة توجيهية.
"القمر الأحمر." في اللحظة التي أجاب فيها كلاين، أدرك الأمر على الفور.
"إذن من أي جزء من الخالق أتى القمر الأحمر؟" سأل دان بابتسامة.
"من عين واحدة!" ابتسم كلاين ودان لبعضهما البعض.
لم يكن هذا بأي حال من الأحوال أقل إثارة للإعجاب من لورد العواصف الذي تكوّن من ثلث روح الخالق!
أما بالنسبة لكنائس أم الأرض وإله القتال، فمن المرجح أنها تملك تفسيرات مماثلة. ومع ذلك، فإن إله البخار والآلات قد ولد متأخرًا جدًا فلم يجد سببًا؛ ولهذا السبب كانت كنيستهم ضعيفة على مدى الألف عام الماضية وزيادة. ولم يستغلوا الفرصة ليصبحوا حقًا على قدم المساواة مع الآلهة الأخرى إلا بعد اختراع المحرك البخاري.
مسح دان غليونه برفق.
"ولدت البشرية من حكمة الخالق، ولهذا ننعم بعقول ذكية واستثنائية، لكننا نفتقر إلى القوى السحرية الأخرى. ومع ذلك، يمكننا أن نستنتج من أسطورة الخلق نتيجة بسيطة ولكنها واضحة: كل شيء ينبع من الأصل نفسه."
"ينبع من الأصل نفسه..." كرّر كلاين الكلمات الأخيرة.
"وفقًا لهذه النتيجة، تمكّن البشر المحميون من الآلهة من مقاومة العمالقة والشياطين والمتحولين. وتدريجيًا، استنبطوا وسائل للحصول على قوى المتجاوزين؛ وذلك عن طريق استخدام الأجزاء المناسبة من الأرواح الشريرة، أو التنانين، أو الوحوش، أو الأشجار السحرية، أو الأزهار، أو البلورات، ودمجها مع مواد أخرى لتشكيل الجرعات. وبجرع الجرعة وامتصاصها، يكتسب المرء قوى مختلفة. هذه معرفة عامة في دراسات العلوم الخفية."
لم يتوسع دان في التفاصيل وأعطى مقدمة موجزة فحسب: "في هذه العملية، اعتمد أسلافنا على دروس مؤلمة لاكتشاف أنه إذا تناولوا جرعات عالية الرتبة أو استثنائية، فإن ذلك سينتهي بسهولة إلى عواقب مفجعة. هناك ثلاث نتائج محتملة."
"ما هي هذه الثلاث؟" استفسر كلاين بفضول.
"أولاً، الموت العقلي والانهيار الكامل للجسد. ستصبح كل قطعة لحم وحشاً مرعباً. ثانياً، تتغير شخصيتهم بفعل القوى المحتواة في الجرعة، فيصبحون باردين، وحساسين، وسريعي الغضب، وقساة، ومتبلدين. ثالثاً، خبأً..." وضع دان غليونه جانباً والتقط فنجاناً من الخزف وارتشف منه رشفة. "قهوة فيرمو من وادي نهر باز مرة، لكنها عبقة للغاية وتترك أثراً رائعاً في الفم. هل ترغب في فنجان؟"
"أفضل القهوة القادمة من هضبة فينابوتر. بالطبع، لم أشربها سوى بضع مرات في منزل ويلتش." رفض كلاين بأدب ثم أردف: "ما هي النتيجة الثالثة؟"
"اضطراب عقلي. الجنون على الفور، والتحول إلى كائن أكثر شيطانية من الشيطان نفسه. هذا ما يعنيه فقدان السيطرة." شدد دان على كلمتي 'فقدان السيطرة'.
ودون أن ينتظر أن ينطق كلاين بكلمة، وضع فنجان القهوة وواصل قائلاً: "بعد فترة طويلة من التجريب والاستكشاف، ومع ظهور لوح التجديف، أتقن البشر أخيراً نظام الجرعات. وشكّلنا نظاماً متدرجاً يتسلسل إلى مسارات تقدم مستقرة تُعرف باسم التسلسلات. وكلما قل الرقم في التسلسل، زادت رتبة الجرعة. وفي هذه المرحلة، تسيطر كل كنيسة من الكنائس الكبرى السبع على تسلسل كامل واحد على الأقل. بالإضافة إلى ذلك، هناك أيضاً 'مسارات' غير مكتملة جمعوها على مدى المئات أو الآلاف من السنين الماضية."
"لوح التجديف؟" انتبه كلاين بحدة للمصطلح.
في التجمع، ذكر الرجل المشنوق ذلك أيضاً!
وفقاً للرجل المشنوق، كان لوح التجديف هو العامل الأكثر أهمية في تشكيل نظام الجرعات واكتماله!
بدا ذلك مختلفاً عما قاله دان للتو.
"كانت تلك أشياء صنعها بعض الآلهة الأشرار. أما في أي عصر ظهرت، وما تحويه، أو ما المميز فيها، فلست متأكداً منه أيضاً. إذا اكتشفت أي أدلة، فعليك إبلاغي بها على الفور؛ فالأمر يستحق أعلى مستوى من الاستجابة،" قال دان بحديث مبهم، ثم أردف: "لقد ذكرت نوعاً واحداً من أنواع فقدان السيطرة، وسأخبرك الآن بالأربعة المتبقية."
"حسناً." أزاح كلاين سؤال لوح التجديف إلى الجزء الخلفي من عقله واستمع باهتمام.
"رغم أن البشر يملكون عقولاً ذكية، إلا أنهم يفتقرون إلى القوى الاستثنائية—وهذا ليس أمراً مطلقاً. هناك دائماً قلة محظوظة؛ أو ربما ينبغي أن أسميهم غير المحظوظين. يولدون بإدراك أعلى نسبياً. حسناً، هذا يعني أيضاً القدرة على الشعور بالأرواح. يمكنهم سماع أصوات لا يستطيع الآخرون سماعها ورؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها. إنهم يحملون خصائص جزئية من المتجاوزين."
بينما كان دان يتحدث، نظر إلى الفراغ المحيط به وشاهد كلاين يرتعد خوفاً. "وبعبارة أخرى، هم بمثابة نصف متجاوز من التسلسل 9 ولديهم خصائص ثابتة. أووه، التسلسل 9 هو أدنى رتبة في 'السلسلة'... باختصار، يمكنهم فقط اختيار مسار تسلسل محدد ومناظر. وإذا تناولوا جرعات أخرى، فقد تتراوح التأثيرات بين الاضطرابات العقلية إلى فقدان السيطرة، أو ما هو أشد سوءاً، الموت."
"فهمت." أومأ كلاين برأسه ببطء.
"النوع الثالث شبيه بالنوع الثاني. بمجرد أن تختار سلسلة متسلسلات، ستُجبر على السير في ذلك المسار. ولن يكون هناك مجال للندم. وإذا تناولتَ جرعات من المتسلسلة المماثلة لـ 'مسارات' أخرى، فهناك احتمال كبير أن تحصل على قوى مختلطة وغريبة ومشوهة. لكن المؤكد تقريبًا هو أنك ستصبح في حالة شبه مجنونة؛ حساسًا وسريع الغضب، وقاسيًا وتعطشًا للدماء، وصامتًا وكئيبًا."
"ولن تتاح لك سوى فرصة واحدة من هذا القبيل. بعد ذلك، سواء تناولتَ الجرعات من المسار الأصلي أم الجرعات في المتسلسلة الحالية، فإن النتيجة الوحيدة هي فقدان السيطرة. وقد تكون النتيجة عندئذٍ الموت العقلي؛ أو بدلاً من ذلك، يتفكك الجسد إلى مسوخ أو حتى يتحول إلى روح شريرة." وبينما كان دان يتحدث، رفع فنجان قهوته ليرشف منه.
صمتَ كلاين، الذي تملّكه الفزع والخوف بعد سماع هذا، لبضع ثوانٍ قبل أن يسأل: "ماذا عن النوع الرابع؟"
"النوع الرابع، هه هه. تلك هي المشكلة الأكثر شيوعًا. عندما نتناول الجرعات لنكتسب قوى تعود في الأصل إلى كائنات خارقة، فإننا نخضع لتحول غير طبيعي. لذلك، نلتأثر بدرجة أو بأخرى بالقوى الروحية المتبقية. ورغم أن الأعراض قد لا تظهر وتكون غير قابلة للاكتشاف بالنسبة للآخرين، إلا أنها ستكمن حتمًا في ذهن المرء. وإذا تسرع المرء في تناول الجرعة المماثلة ذات المرتبة الأعلى في المتسلسلة قبل أن يستوعب تمامًا القوى الخارقة التي تجلبها الجرعة ويزيل آثارها الخفية، فإن الجنون سيتراكم، مما يزيد من فرص فقدان السيطرة…" صمت دان فجأة.
وبعد صمت قصير، قال مع تنهيدة: "وفقًا للقواعد الداخلية لنا نحن صقور الليل، حتى لو قدم زميل في الفريق مساهمة كبيرة، يجب أن يكون قد تناول الجرعة الأخيرة منذ ثلاث سنوات وأن يخضع للفحص قبل أن تتم ترقيته. ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير ممن يفقدون السيطرة كل عام."
كم هذا مرعب… شهق كلاين وهو يسأل: "إذن ماذا عن النوع الأخير؟"
لم يكن ثمة أثر لابتسامة رغم انحناء شفتي دان.
"النوع الخامس هو السبب الأكثر شيوعًا لفقدان السيطرة. بالنسبة للمتجاوزين، يتم تعزيز الإدراك الروحي بدرجة أو بأخرى. وكلما صغر الرقم في المتسلسلة، زاد تعزيز إدراكهم. لذلك، يسمعون ما لا يستطيع الآخرون سماعه، ويرون ما لا يستطيع الآخرون رؤيته، ويواجهون أشياء لا يواجهها الآخرون. إنهم يتعرضون باستمرار لإغراءات غامضة وغواية وهمية. وبمجرد تحفيزهم مفرطًا أو تملك الرغبات الجشعة منهم، سيسلكون تدريجيًا مسار فقدان السيطرة."
وبينما كان يتحدث، نظر دان مباشرة إلى كلاين، وانعكست صورة كلاين في قزحيتيه الرماديتين.
أصبحت نبرته كئيبة وهو يقول: "قال مؤسس صقور الليل، المطران تشانيس، ذات مرة: 'نحن حراس، لكننا أيضًا مجموعة من التعساء البؤساء الذين يقاتلون باستمرار ضد التهديدات والجنون.'"