الفصل 19: أدوات مختومة
"نحن حراس، لكننا أيضًا ثلة من التعساء البؤساء الذين يصارعون الأخطار والجنون باستمرار."
كان الممر خارج النافذة معزولًا وجدرانه باردة كالثلج. وكانت الغرفة مضاءة بأنوار صفراء ساطعة. ترددت كلمات دان سميث لتسدد الضربة تلو الأخرى إلى قلب كلاين، تاركةً إياه عاجزًا عن الكلام لبرهة.
هز دان رأسه وابتسم عندما رأى كلاين صامتًا.
"هل أنت خائب الأمل كثيرًا؟ إن المتجاوزين ليسوا كما تتخيلهم؛ نحن نسير دومًا جنبًا إلى جنب مع الخطر."
"لكل مكسب ثمن دائمًا." أفاق كلاين من صدمته وهو يجيب بصوت مرتجف.
لم يتخيل كلاين قط أن الغموض والطبيعة الخارقة لكون المرء متجاوزًا يمكن أن تنطوي على مثل هذه الأخطار الخفية. ربما كان من السهل تجاهل هذه التهديدات عندما كان يسمع عنها فقط بشكل غير مباشر، أو ربما لأنه كان قد جُرّ بالفعل إلى حادثته الغريبة. وأيًا كان السبب، فقد كبح جماح خوفه وقلقه سريعًا، جابرًا نفسه على التزام الهدوء.
بالطبع، كانت فكرة التراجع أمرًا لا مفر منه؛ فقد ظلت تلازمه وترفض الرحيل.
"ليس سيئًا. ناضج وعقلاني جدًا..." أنهى دان جرعة القهوة الأخيرة وأضاف: "أيضًا، ليس المتجاوزون بأقوياء كما تتخيل، لا سيما متجاوزو التسلسل المنخفض. هه، لماذا نستخدم الرقم 1 ليمثل أعلى درجة والرقم 9 لأدناها؟ أليس هذا منافيًا للحدس والمنطق؟ إن التسلسل المنخفض الذي نذكره غالبًا يشير إلى درجة منخفضة أو رقم عالٍ. إنهم نقطة بداية سلسلة التسلسل.
"حسناً، أين كنا؟ نعم، ليس المتجاوزون بأقوياء كما تتخيل. فقوة متجاوز التسلسل المنخفض لا تقارن بالبنادق، ناهيك عن المدافع. إنهم فقط أكثر إثارة للاهتمام وأصعب في التصدي لهم من الأسلحة النارية. إذا أتيحت لك الفرصة لتصبح متجاوزًا في المستقبل، فعليك أن تفكر بجدية فيما قلته اليوم. لا تتخذ قرارًا متسرعًا."
ابتسم كلاين ابتسامة ساخرة من نفسه.
"أنا لا أعلم حتى متى ستتاح لي الفرصة."
شعر أنه لن يضيع الفرصة إذا عرضت نفسها عليه. فشرب الإكسير الخاطئ أو إكسير ذي تسلسل أعلى يمكن تجنبه في الغالب. بينما كان الخطر الأكبر المحتمل يكمن في التأثيرات الخفية للإكسير وما يعانيه جراء شحذ حواسه السمعية والبصرية.
بالنسبة للأولى، كان بإمكانه الاستفادة من تجارب الأجيال السابقة. وطالما أنه لم يكن متعجلًا في ترقية نفسه وتملك السيطرة على قواه بصبر، فإن احتمالات فقدان السيطرة ستكون منخفضة نسبيًا. علاوة على ذلك، كان لا يزال يتعين عليه حل المشكلة المحتملة التي يواجهها حاليًا؛ كان عليه فهم جوهر التنجيم والبحث عن طريقة للانتقال عكسيًا. كانت هذه هي الأسباب الجوهرية لاتخاذ الخطوة الأولى. لم يكن يهدف للوصول إلى مراتب تسلسل أعلى. وإذا كان من السهل فقدان السيطرة، فيمكنه ببساطة نسيان الترقية، والبقاء في تسلسله الأصلي، والاعتماد على المعرفة للتخطيط لـ 'العودة إلى الوطن'.
لم تكن هناك حاجة للإفاضة في المخاطر المحتملة. فعندما أجرى كلاين طقس تحسين الحظ سابقًا، كاد يُجنّ. وكانت الهمسات التي كادت تفجر رأسه لا تزال حية في ذهنه. لم يكن ذلك أمرًا يمكنه تجنبه لمجرد اختياره ألا يكون متجاوزًا؛ لذا، كان من الأفضل اكتساب قوة تتيح له الدفاع عن نفسه.
ومع أخذ هذا في الاعتبار، شعر كلاين أن الإيجابيات تفوق السلبيات بوضوح. مما جعل أفكار التراجع لديه تتلاشى تقريبًا.
التقط دان غليونه مجددًا بينما حملت عينان رماديتان لمحة ابتسامة.
"لا أستطيع إعطاءك إجابة دقيقة حول هذا. لكي تصبح متجاوزًا، أولاً، يجب عليك تقديم مساهمات كافية. ربما غدًا أو بعد غد، ستكون قادرًا على تفسير وثائق قديمة حاسمة. ربما ستتمكن من إعطائنا أفكارًا قيمة لإحدى قضايا؟ ثانياً، يعتمد ذلك على ترتيبات الرؤساء. لا أحد يستطيع التأكد.
"حسناً، أعتقد أنك صرت تعرف الكثير عن المتجاوزين الآن. في المستقبل، لا تتخذ قرارًا متسرعًا. الآن، سأعرفك على الوظائف المدنية لفريق صقور الليل لدينا."
وقف ومشَى نحو الباب. أشار في الاتجاه المعاكس لبوابة تشانس وقال: "لدينا محاسب وشخص آخر مسؤول عن شراء المستلزمات وجمع الإمدادات التي تسلمها الكنيسة وإدارة الشرطة، إلى جانب عمله كسائق عربة. إنهم محترفون ولا يحتاجون للتناوب في المناوبات، لذا يمكنهم الراحة في عطلات نهاية الأسبوع. أما الموظفون المدنيون الثلاثة الآخرون فهم روزان، وبريدت، والعجوز نيل. وتتضمن وظائفهم: استقبال الزوار، وتنظيف الغرف، وكتابة ملفات القضايا وقوائم تسجيل المخزون. كما يحرسون مخزن الأسلحة، والمخزن، والأرشيف، ويطبقون التسجيل بصرامة إذا رغب أحد في الدخول أو أخذ شيء أو إعادته. ولكل منهم يوم عطلة واحد في الأسبوع بخلاف أيام الأحد، ويتفاوضون فيما بينهم بشأن ترتيب مناوبات الليل وأيام الراحة."
"إذن، هل نطاق مهامي هو نفسه نطاق مهام روزان والبقية؟" نفض كلاين أفكاره حول المتجاوزين جانباً وحاول توضيح مسؤوليات عمله.
"لا، لا داعي لذلك، فأنت متخصص،" قال دان بابتسامة. "لديك حالياً مهمتان. الأولى: كل صباح أو ظهيرة، اخرج للتمشي في الخارج. وركز على الشوارع المختلفة المؤدية من منزل ويلتش إلى منزلك."
"ماذا؟" ذُهل كلاين.
أي نوع من الأعمال هذا؟
وهل يُعد هذا عملاً متخصصاً حقاً؟
أدخل دان يديه في جيبي معطفه الأسود الطويل وقال: "بعد أن نتحقق من فقدانك لذكرياتك، سنغلق ملف قضية ويلتش ونَايَا. وبالمثل، فإن مذكرات عائلة أنتيغونوس قد اختفت تماماً. ونحن نشك في أنك أخذتها معك، وربما أخفيتها في طريق عودتك إلى المنزل، ولهذا لم نجد أي أدلة في بيتك. وهذا قد يكون أيضاً السبب في عدم وجودك هناك واختيارك الانتحار في المنزل.
"على الرغم من أنك خضعت لتأثير غامض وفقدت هذا الجزء من ذكرياتك، إلا أن الروح والعقل البشريين أمران مذهلان للغاية، لذا قد تكون هناك آثار متبقية. ربما لم تتمكن دالي من الحصول عليها بوسائلها كوسيطة روحية، لكن هذا لا يعني أنها غير موجودة. ربما تشعر بشعور الألفة في مكان مألوف وحاسم.
"وهذا تحديداً ما نأمل الحصول عليه."
"فهمت." أدرك كلاين الأمر.
كان استنتاج صقور الليل بشأن مكان المذكرات منطقياً حقاً.
فقد كان الوحيد على قيد الحياة من بين المتورطين. وهو الوحيد الذي امتلك الوقت والدافع لأخذ المذكرات وإخفائها في طريق عودته!
"إذا تمكنت من العثور على المذكرات بهذه الطريقة، فمن المرجح أن تقدم مساهمة كافية لتصبح متجاوزاً،" شجعه دان، كاشفاً بطريقة غير مباشرة عن أهمية المذكرات.
"آمل ذلك." أومأ كلاين برأسه.
غيّر دان الموضوع مجدداً.
"ثانياً، ستحصل على يوم عطلة كل أسبوع، ويمكنك تحديد اليوم بنفسك في الوقت الحالي. وعندما لا تكون بالخارج، اذهب إلى ترسانتنا واقرأ كتب الأدب والكتب الكنسية. هذا عمل مؤرخ متخصص. وعندما تنتهي منها جميعاً، سيكون عليك البدء في تبادل المناوبات مع نيل العجوز والبقية."
"حسناً، لا مشكلة." تنفس كلاين الصعداء.
هذا ليس أمراً صعباً للغاية...
في هذه اللحظة، التفت دان بجسده جزئياً وأشار إلى البوابة السوداء المفتوحة للخارج والمحفورة عليها سبعة رموز مقدسة.
"هذه هي بوابة تشانيس. وهي مسمات تيمناً بـمؤسس نظام صقور الليل الحديث، رئيس الأساقفة تشانيس. وتوجد واحدة منها أسفل الكاتدرائية المركزية في كل مدينة رئيسية.
"يحرسها أعضاء رسميون من صقور الليل بالتناوب. وفي الداخل، يوجد اثنان على الأقل من 'الحراس' الذين تبعثهم الكنيسة، بالإضافة إلى عدد لا يُحصى من المصايد. إياك أن تقترب منها تحت أي ظرف من الظروف، وإلا ستُصاب بسوء."
"يبدو هذا مخيفاً،" عبّر كلاين عن مشاعره.
"المنطقة بالداخل مقسمة إلى عدة أجزاء. يُحفظ فيها بعض صيغ الترياق لمتتابعات معينة ومواد سحرية أخرى. كما تُستخدم لاحتجاز المهرطقين، والمتحولين، وأتباع الطوائف، وأعضاء المنظمات السرية مؤقتاً. هه هه، وسيتم إرسالهم في النهاية إلى الكاتدرائية المقدسة،" أوضح دان باقتضاب.
الكاتدرائية المقدسة؟ المقر الرئيسي لكنيسة ليل الأبد الواقع في وينتريستر في شمال المملكة، كاتدرائية السكينة؟ أومأ كلاين برأسه قليلاً كما لو كان يتأمل في الأمر.
"بالإضافة إلى ذلك، هناك كافة أنواع الوثائق والسجلات السرية بالداخل. وعندما تحصل على تصريح أمني أعلى، قد تتاح لك فرصة قراءتها." تردد دان للحظة قبل أن يضيف: "وراء بوابة تشانيس، توجد أيضاً أثريات مختومة في القبو."
"أثريات مختومة؟" تمتم كلاين ممتعناً النظر في هذا المصطلح.
كان يبدو مصطلحاً متخصصاً.
"بعض الأغراض الخارقة التي نجمعها ونستعيدها مهمة وسحرية للغاية. وإذا وقعت في الأيدي الخاطئة، فستسبب دماراً هائلاً. لذا، يتعين علينا إبقاؤها سرية للغاية ومراقبتها بحذر. حتى نحن لا يمكننا استخدامها إلا في ظروف خاصة. بالإضافة إلى ذلك..." ومع قوله هذا، توقف دان للحظة قبل أن يتابع: "بالإضافة إلى ذلك، هناك بعض الأشياء بالداخل خاصة جداً. فلديها خصائص 'حية' معينة يمكنها إغواء الحراس. كما يمكنها التأثير على المحيط، ومحاولة الهرب، والتسبب في نتائج كارثية. لذا يجب إخضاعها لرقابة صارمة."
"كم هذا مذهل،" علّق كلاين بشيء من الشرود.
«لقد صنف مقر صقور الليل هذه الأدوات المختومة إلى أربع رتب. تمثل الرتبة 0 الأدوات شديدة الخطورة، وهي ذات أهمية قصوى وأعلى درجات السرية؛ فلا يجوز الاستفسار عنها، أو نشرها، أو وصفها، أو التجسس عليها، ولا يمكن ختمها إلا في قبو الكاتدرائية المقدسة»، شرح دان بالتفصيل. «أما الرتبة 1 فهي عالية الخطورة، وتُستخدم بطرق محدودة. وتقتصر الصلاحية الأمنية الخاصة بها على أساقفة الأبرشية أو شمامسة صقور الليل فما فوق. ويمكن للكاتدرائية المركزية لمقر الأبرشية مثل باكلوند الاحتفاظ بأداة أو أداتين، بينما يُسلم الباقي إلى الكاتدرائية المقدسة.
«والرتبة 2 خطيرة، ويمكن استخدامها بحذر واعتدال. وتتطلب الصلاحية الأمنية أن يكون الشخص أسقفًا أو قائد فريق من صقور الليل فما فوق. وتستطيع الكاتدرائيات المركزية في مختلف المدن الاحتفاظ بثلاث إلى خمس أدوات، ويُسلم الباقي إلى الكاتدرائية المقدسة أو مقر الأبرشية. أما الرتبة 3 فهي خطيرة بدرجة ملحوظة، ويجب استخدامها بحرص، ولا يمكن طلبها إلا للعمليات التي تتطلب ثلاثة أفراد أو أكثر. وتتطلب الصلاحية الأمنية أن يكون المرء عضوًا رسميًا في صقور الليل».
«في المستقبل، ستطلع على الوثائق المناظرة. ومن خلال الأرقام، يمكنك فهم ما تمثله؛ فعلى سبيل المثال، يعني الرقم 2-125 أنها أداة مختومة من الرتبة الخطيرة، تحمل الرقم 125».
بينما كان دان يواصل كلامه، التفت فجأة وعاد إلى غرفته، ثم سحب قطعة من الورق من قاع الدرج.
«بالمناسبة، ألقِ نظرة على هذا. قبل ثلاث سنوات، فقد رئيس أساقفة مُعين حديثًا السيطرة. ولسبب غير معروف، اقتحم مستويات الحماية المختلفة واختفى بشكل غامض ومعه أداة مختومة من الرتبة 0. احفظ هذه الصورة جيدًا؛ إذا اكتشفته، لا تنبهه أو تزعجه، بل عد للإبلاغ فورًا، وإلا فإن احتمال موتك أثناء أداء الواجب يبلغ ألفًا في المئة».
«ماذا؟» استلم كلاين قطعة الورق. لم يكن عليها أي عنوان، بل مجرد صورة بالأبيض والأسود مع بضعة أسطر من الكلمات.
"إنس زانغويل. ذكر. أربعون عامًا. رئيس أساقفة سابق. حارس بوابة فشل في الترقي وسقط في الفساد بعد أن أغواه الشيطان. فرَّ بالأداة المختومة 0-08. وتشمل سماته المميزة..."
صورت الصورة، إلى جانب الوصف، إنس زانغويل مرتديًا رداء كاهن أسود بالكامل بأزرار على كلا الجانبين وقبعة لينة. كان شعره أشقر داكنًا، وزرقة حدقتيه داكنة للغاية حتى لكأنها سوداء. كان ذو أنف بارز وشفتين مضمومتين بإحكام، وملامح وجهه تشبه تمثالًا كلاسيكيًا خاليًا من أي تجاعيد. أما السمة الأكثر لفتًا للانتباه فكانت أنه أعور في إحدى عينيه.
«وصف الفاسد مفصل للغاية، لكن الشيء الوحيد المذكور عن الأداة المختومة هو رمزها فقط...» أبدى كلاين انطباعه الأول بكل صراحة.
«ولهذا السبب تحظى بأعلى درجة من الصلاحيات الأمنية. إن البحث عن الأداة المختومة 0-08 لا يُوصف إلا شفهيًا ولا يُكتب أبدًا في كلمات. وحتى في تلك الحالة، يكون الوصف مقتضبًا»، قال دان وتنهد. «تبدو الأداة 0-08 مثل ريشة كتابة عادية، لكنها لا تحتاج إلى حبر للكتابة. هذا كل شيء».
لم يتعمق دان أكثر في هذا الموضوع، بل جذب السلسلة الذهبية على معطفه الأسود الطويل وأخرج ساعة جيب رائعة من اللون نفسه. فتحها بنقرة وألقى نظرة عليها قبل أن يشير إلى الخارج.
«هذا كل ما تحتاج إلى معرفته في الوقت الحالي. توجه إلى مستودع الأسلحة واعثر على نيل العجوز—سيزودك بالوثائق التي تحتاج إلى قراءتها. لا تدع عمله المكتبي يخدعك؛ فهو ليس مجرد كاتب مدني. لقد كان عضوًا رسميًا، ولكن بسبب سنه، وضعف صحته، وعدم قدرته على الترقي، أصبح العمل الميداني غير وارد الآن. لقد رفض كلاً من منصب الحارس الداخلي والتقاعد، وكل ما يريده هو قضاء أيامه محاطًا بالملفات والسجلات».