الفصل 20: دَنّ النَسّاء
«حسناً.» انحنى كلاين قليلًا وهو يعيد وضع قبعته العالية القصيرة على رأسه، غير أن ذهنه كان مشغولًا بمظهر الأثر المحتجز 0-08.
"أيبدو مجرد ريشة كتابة عادية؟"
"وتكتب من دون حبر؟"
"إذن، ما فائدته الفعلية؟ ما الذي يجعله مصنفًا في أعلى مستويات السرية ويُعتبر شديد الخطورة إلى هذا الحد؟"
"أيمكن أن يكون قلمًا يقتل كل من يُكتب اسمه؟"
"لا، سيكون ذلك خارقًا للطبيعة بشكل مبالغ فيه. لو كان الأمر كذلك، لما احتاج إنس زانغويل إلى الهرب والتخفي..."
وبينما استدار كلاين ليرحل، ناداه دَنّ فجأة.
«انتظر، لقد نسيتُ شيئًا.»
«ماذا؟» أدار كلاين رأسه، وعيناه تفيضان بالحيرة.
أعاد دَنّ ساعته إلى جيبه وقال بابتسامة: «لاحقًا، تذكر أن تزور المحاسبة، السيدة أوريانا، لتحصل على دفعة مقدمة لأربعة أسابيع—ما مجموعه اثنا عشر جنيهًا. بعد ذلك، ستحصل على نصف راتبك كل أسبوع حتى يُغطي الفارق.»
«هذا كثير جدًا. لا داعي لهذا، ينبغي تخفيض المبلغ،» قال كلاين تلقائيًا.
لم يكن لديه أي اعتراض على تلقي دفعة مقدمة، فهو في النهاية لا يملك حتى المال الكافي لدفع أجرة عربة الخيول العامة للعودة إلى المنزل. ولكن الحصول على اثني عشر جنيهًا دفعة واحدة أثار في نفسه بعض الخوف.
«لا، هذا ضروري،» قال دَنّ وهو يهز رأسه مبتسمًا. «فكر في الأمر. هل ما زلت ترغب في الاستمرار بالعيش في شقتك الحالية؟ تلك التي تتطلب منك مشاركة الحمام مع هذا العدد الكبير من القاطنين الآخرين؟ حتى لو لم تكن تضع نفسك في الحسبان، فكر في الآنسة. ناهيك عن أن...»
توقف عن الحديث عندما رأى كلاين يئوم بموافقته، ثم ابتسم وتأمل ملابس كلاين وقال مغمغماً بمغزى: «ناهيك عن أنك بحاجة إلى عصا سَير، وعليك شراء حلة جديدة.»
ذُهل كلاين لثانية قبل أن يعود إلى أرض الواقع، واشتعل وجهه خجلًا على الفور لأن الحلة التي كان يرتديها كانت رخيصة ومن نوعية رديئة.
عادةً ما كانت القبعة العالية تُصنع من الحرير، وتكلف ما بين خمسة إلى ستة سولي. أما ربطة العنق فكانت بثلاثة سولي، وعصا السير المرصعة بالفضة بسبعة إلى ثمانية سولي، والقميص بثلاثة سولي، في حين بلغت تكلفة البنطال والسترة والبدلة ككل نحو سبعة جنيهات. أما الأحذية الجلدية فكانت بتسعة إلى عشرة سولي. وبذلك، كانت الحلة الكاملة تكلف أكثر من ثمانية جنيهات وسبعة سولي. وبالطبع، لكي يبدو المرء رجلاً أنيقاً ومحترماً، كان بحاجة إلى سلسلة ساعة، وساعة جيب، ومحفظة.
في ذلك الوقت، كان كلاين الأصلي وبنسون يقتطعان من قوتهما ويدخران حتى تمكنا من جمع مبلغ من المال. وعندما ذهبا إلى متجر ملابس للاستفسار عن الأسعار، انتهى بهما المطاف بالفرار دون حتى أن يكلّفا أنفسهما عناء المساومة. واشترى كل منهما طقمًا من متجر للملابس الرخيصة بالقرب من شارع أيرون كروس مقابل أقل من جنيهين في المجمل.
وبسبب تلك الحادثة تحديدًا، انطبعت أسعار الملابس بدقة في ذهن كلاين الأصلي.
«حـ-حسناً،» أجاب كلاين متلعثمًا.
كان ككلاين الأصلي، شخصًا يهتم بمظهره.
أخرج دَنّ ساعة الجيب مجددًا وفتحها بضغطة ليلقي عليها نظرة.
«ربما يجدر بك الذهاب إلى السيدة أوريانا أولًا؟ أعلم أنك ستقضي وقتًا طويلاً عند العجوز نيل، بينما يُرجح أن تعود السيدة أوريانا إلى منزلها قريباً.»
«حسناً.» كان كلاين يدرك تماماً حالة الفقر التي يعيشها، فلم يعترض.
عاد دَنّ إلى جانب الطاولة وسحب بضعة حبال متدلية وهو يقول: «سأجعل روزان تأخذك إلى هناك.»
بدأت الحبال بالتحرك مع احتكاك التروس، مما أصدر رنين جرس في منطقة الاستقبال بشركة بلاكثورن للأمن. وعندما سمعت روزان ذلك، وقفت على عجل ونزلت الدرج بحذر.
لم يمضِ وقت طويل حتى ظهرت أمام كلاين مجددًا.
قال دَنّ بفكاهة: «لم أزعج استراحتكِ، أليس كذلك؟ أوه، خذي موريتي إلى السيدة أوريانا.»
لوّت روزان شفتيها سرًا وهي تجيب بـ "سعادة"—
«حسناً، أيها القائد.»
«أهذا كل شيء؟» في تلك اللحظة، تفوه كلاين متفاجئًا.
"للحصول على دفعتي المقدمة من قسم الحسابات، ألا يقتضي الأمر الحصول على خطاب موافقة من القائد؟ ألا ينبغي لك كتابة شيء ما؟"
«وماذا في ذلك؟» ردّ دَنّ بسؤال.
«أعني— ألا أحتاج توقيعك لأطلب دفعة مقدمة من السيدة أوريانا؟» حاول كلاين جاهدًا استخدام لغة بسيطة.
«أوه، لا. لا داعي لذلك، فروزان إثبات كافٍ.» أشار دَنّ إلى الفتاة ذات الشعر البني وأجاب.
"أيها القائد، يبدو أنه لا توجد إدارة لأموالنا على الإطلاق..." قاوم كلاين رغبته في إطلاق تعليق ساخر قبل أن يستدير ليغادر الغرفة مع روزان.
في تلك اللحظة، سمع دان يصيح مجددًا.
"تمهل. هناك أمر آخر أيضًا."
هل يمكننا إنهاء كل شيء دفعة واحدة؟ استدار كلاين مجددًا بوجه باسم.
"نعم؟"
ضغط دان على صدغه وقال: "عندما تلتقي بالنيل العجوز، تذكر أن تأخذ منه عشر رصاصات لصيد الشياطين."
"أنا؟ رصاصات لصيد الشياطين؟" رد كلاين بذهول.
"مسدس ويلتش ما زال بحوزتك، أليس كذلك؟ لا داعي لأن تسلمه." أدخل دان إحدى يديه في جيبه وقال: "باستخدام رصاصات صيد الشياطين، إن واجهت خطرًا غير طبيعي، ستتمكن من حماية نفسك. أوه، على الأقل ستمنحك بعض الشجاعة."
لا داعي لأن تضيف تلك الجملة الأخيرة... وفي حين كان كلاين منزعجًا من الأمر، أجاب دون أي تردد: "حسنةً. سأتذكر القيام بذلك!"
"سيتطلب هذا مني كتابة وثيقة رسمية. انتظر لحظة." جلس دان والتقط قلم الحبر ذو اللون الأحمر الداكن. خط 'ملاحظة'، ثم وقّعها وختمها.
"شكرًا لك أيها القائد." استلمها كلاين بامتنان.
مشى مبتعدًا ببطء قبل أن يستدير.
"تمهل."
صاح دان مرة أخرى.
...أيها القائد، تبدو في الثلاثينيات من عمرك، فلماذا تظهر عليك أعراض الخرف؟ اعتصر كلاين ابتسامة واستدار ليسأل: "أي شيء آخر؟"
"لقد نسيت للتو أنك غير مدرب على إطلاق النار، لذا فإن الحصول على رصاصات صيد الشياطين لن يكون ذا فائدة. لنفعل هذا؛ اجمع ثلاثين رصاصة عادية كل يوم. استغل الفرصة عندما تكون بالخارج للذهاب إلى زاوية الشارع—ميدان الرماية تحت الأرض في رقم 3 شارع زوتيلاند. ينتمي معظمه إلى قسم الشرطة، ولكن هناك واحد مخصص لنا نحن 'صقور الليل'. أوه، صحيح، تحتاج أيضًا إلى الحصول على شارة من النيل العجوز، وإلا لن تتمكن من دخول ميدان الرماية." صفع دان جبهته واستعاد الملاحظة من كلاين، ثم أضاف المعلومات وختمها بختم آخر.
"الرامي الماهر يولد باستنزاف الرصاص. لا تستهن بالأمر." أعاد دان الملاحظة المعدلة إلى كلاين.
"فهمت." تمنى كلاين، الذي كان يخشى الخطر، زيارة ميدان الرماية في ذلك اليوم بالذات.
خطى خطوتين نحو المخرج قبل أن يستدير بحذر منتصف الطريق. تروى قليلاً قبل أن يسأل: "أيها القائد، هل هناك أي شيء آخر؟"
"لا." أومأ دان بثبات.
تنفس كلاين الصعداء وسار مباشرة نحو الخارج. وأثناء مشيه، تملكته رغبة قوية في الاستدارة ليسأل مجددًا: "هل أنت متأكد من أنه لا يوجد شيء آخر؟"
قاوم تلك الرغبة ونجح أخيراً في مغادرة غرفة الحارس.
"القائد كان دائمًا على هذه الحال، وغالبًا ما ينسى الأشياء." بينما كانت روزان تسير بجانبه، انتقدت القائد بصوت خفيض: "حتى جدتي تملك ذاكرة أفضل منه. بالطبع، هو ينسى الأمور التافهة فقط. أجل، الأمور التافهة. كلاين، سأناديك بكلاين في المستقبل. السيدة أوريانا شخص ودود للغاية، ومن السهل الانسجام معها. والدها صانع ساعات ذو مهارة ممتازة..."
بينما كان كلاين يستمع إلى الفتاة ذات الشعر البني وهي تثرثر، خطى إلى بيت الدرج وعاد إلى الطابق العلوي. ووجد السيدة أوريانا في المكتب الأخير على الجانب الأيمن.
كانت امرأة ذات شعر أسود ترتدي فستانًا من الدانتيل ذي الكشكشة. بدت في الثلاثينيات من عمرها وكان شعرها المجعد عصريًا. كانت عيناها الخضراوان صافيتين وباسمتين، وبدت راقية وأنيقة.
بعد أن سمعت أوريانا روزان تكرر تعليمات دان سميث، أخرجت ورقة وكتبت إيصال سلفة.
"وقّع هنا. هل لديك ختم؟ إن لم يكن لديك، يمكنك ترك بصمة إبهامك."
"حسناً." بعد أن أصبح كلاين ملمًا بالإجراءات الآن، أتم المعاملة.
أخرجت أوريانا مفتاحًا نحاسيًا وفتحت الخزنة في الغرفة. وبينما كانت تعد الجنيهات، قالت بابتسامة: "أنت محظوظ، لدينا ما يكفي من السيولة النقدية اليوم. بالمناسبة يا كلاين، هل دعاك القائد لأنك تورطت في نشاط غير طبيعي ولأنك تمتلك مهارة خاصة؟"
"نعم، لديك حدس لا يخطئ." لم يكن كلاين بخيلاً في مديحه.
أخرجت أوريانا أربع أوراق نقدية بخلفية رمادية فاتحة مطبوع عليها أنماط باللون الأسود الداكن. وبعد إغلاق الخزنة، استدارت وابتسمت.
"هذا لأنني مررت بتجربة مماثلة أيضًا."
"حقًا؟" أظهر كلاين قدرًا مناسبًا من المفاجأة.
"هل تعرف عن القاتل المتسلسل الذي أثار الذعر في مدينة تينغن قبل ستة عشر عامًا؟" سلمت أوريانا أوراق الجنيهات الذهبية الأربعة إلى كلاين.
«... نعم! إنها القضية التي قُتلت فيها خمس فتيات متتاليات. ألم يستأصل ذلك 'السَفّاح الدموي' قلوب وبطون بعضهن؟ كثيراً ما كانت أمي تستخدم تلك القصة لتخويف أختي عندما كنا صغاراً»، قال كلاين وهو يفكر في الأمر.
تسلم الأوراق النقدية واكتشف أن اثنتين منها كانتا من فئة الخمسة جنيهات، واثنتين من فئة الجنيه الواحد. وكانت جميعها ذات خلفية رمادية ومطبوعة بالحبر الأسود. بينما ازدانت الزوايا الأربع بزخارف معقدة وحبر خاص لمنع التزوير.
وكانت أوراق الخمسة جنيهات، الأكبر حجماً بقليل، تحمل صورة لهنري أغسطس الأول، الملك الخامس لمملكة لوين والجد المباشر للحاكم الحالي، جورج الثالث. كان وجه الملك المستدير مؤطراً بعصابة رأس بيضاء، وعيناه الضيقتان تحدقان بتعبير يفيض بالصرامة تقريباً. ورغم القسوة التي تبدو على الصورة، شعر كلاين بألفة غريبة مع هذا الملك الذي رحل منذ زمن بعيد.
كانت هذه ورقة من فئة الخمسة جنيهات!
إنها تعادل راتب بينسون لأربعة أسابيع تقريباً!
أما ورقة الجنيه الواحد فكانت تحمل صورة والد جورج الثالث، الملك السابق ويليام أغسطس السادس. كان هذا الحاكم المهيب يتميز بشارب كثيف ونظرة فولاذية حازمة. وفي عهده، تحررت مملكة لوين من قيود النظام القديم واستعادت مكانتها كقوة رائدة بين الأمم.
«لقد كانوا جميعاً ملوكاً صالحين...»، استنشق كلاين برفق رائحة حبر أوراق النقد التي أثلجت صدره وأنعشته.
«نعم، لولا وصول صقور الليل في الوقت المناسب، لكنت الضحية السادسة». ظلت نبرة السيدة أوريانا تشي بخوف دافين رغم مرور أكثر من عشر سنوات على تلك الحادثة.
«سمعتُ أن ذلك القاتل المتسلسل، بل... السَفّاح، كان متجاوزاً؟» طوى كلاين الأوراق النقدية بعناية ووضعها في الجيب الداخلي لسترته، ثم تربت على المكان بضع مرات للتأكد من وجودها.
«نعم». أومأت السيدة أوريانا بحزم. «لقد قتل أكثر من ذلك بكثير قبل تلك الحادثة. والسبب في القبض عليه أنه كان يعدّ طقساً للشيطان».
«لا عجب أنه كان يريد أعضاء مختلفة... أعتذر منكِ يا سيدة أوريانا لأنني جعلتكِ تتذكرين هذه الذكريات المزعجة»، قال كلاين بصدق.
ابتسمت أوريانا وقالت: «لم أعد خائفة... كنت أدرس المحاسبة في مدرسة إدارة الأعمال في ذلك الوقت. وبعد تلك الحادثة، بقيتُ هنا منذ ذلك الحين. حسناً، لن أؤخرك عن عملك أكثر من هذا، فما زال عليك الذهاب إلى العجوز نيل».
«إلى اللقاء يا سيدة أوريانا». خلع كلاين قبعته وانحنى قبل أن يغادر المكتب. وقبل أن ينزل السلالم، لم يستطع منع نفسه من الربت على جيبه الداخلي للتأكد من أن الجنيهات الإثني عشر ما زالت مكانها.
انعطف عند تقاطع الطرق واتجه يميناً. ولم يمض وقت طويل حتى أبصر باباً حديدياً نصف مغلق.
طق! طق! طق!
وبينما كان يطرق الباب، انطلق صوت طاعن في السن من الداخل.
«ادخل».
دفع كلاين الباب المعدني ليكتشف غرفة ضيقة لا تتسع إلا لمكتب وكرسيين.
وكان هناك باب حديدي مغلق بإحكام داخل الغرفة، وخلف المكتب جلس رجل عجوز أشمط يرتدي رداءً أسود أنيقاً. كان يقرأ بضع صفحات مصفرة من كتاب على ضوء مصباح غازي.
رفع رأسه ونظر نحو الباب.
«هل أنت كلاين موريتي؟ لقد مرت روزان منذ قليل وذكرت أنك دمث الأخلاق للغاية».
«الآنسة روزان لطيفة حقاً. مساؤك خير يا سيد نيل». خلع كلاين قبعته وانحنى باحترام.
«تفضل بالجلوس». أشار نيل إلى علبة معدنية فضية مزخرفة بنقوش زهرية معقدة على الطاولة. «هل ترغب في فنجان من القهوة المطحونة يدوياً؟»
كانت التجاعيد عند طرفي عينيه وفمه غائرة بعمق، بينما بدت حدقتاه الحمراوان الداكنتان عكرتين قليلاً.
«لا يبدو أنك تشرب القهوة؟» لاحظ كلاين بذكاء أن فنجان الخزف الخاص بنيل كان مليئاً بماء صافٍ.
ضحك نيل موضحاً: «هاها، إنها عادة لدي. أنا لا أشرب القهوة بعد الثالثة ظهراً».
«لماذا؟» سأل كلاين عابراً.
كبح نيل ابتسامته ونظر في عيني كلاين قائلاً: «أخشى أن تؤثر على نومي في الليل. مما يجعلي أسمع همسات كيانات مجهولة».
عجز كلاين عن الإجابة لبرهة، فسارع إلى تغيير الموضوع.
«سيد نيل، ما الوثائق والكتب التي ينبغي عليّ قراءتها؟»
وأثناء حديثه، أخرج الملاحظة التي كتبها دان.
تنهد نيل قائلاً: «أي شيء يتعلق بالتاريخ، أو كان معقداً وغير مكتمل. لأكون صريحاً، طالما حاولت التعلم، لكن كل ما استطعت تحقيقه هو فهم بدائي فقط. المواد الأخرى مزعجة للغاية، مثل مذكرات الأشخاص، والكتب المعاصرة، وشواهد القبور، وما إلى ذلك... على سبيل المثال، الأشياء التي لدي هنا تتطلب سجلات تاريخية أكثر تفصيلاً لتحديد محتواها بدقة».
«لماذا؟» تساءل كلاين بحيرة.
أشار نيل إلى بضع صفحات مصفرة أمامه.
"هذه أوراق من مذكرات روزيل غوستاف المفقودة قبل وفاته. وللحفاظ على السرية، استخدم رموزًا غريبة اخترعها بنفسه لتدوين تدويناته."
الإمبراطور روزيل؟ السلف العابر؟ ذُهل كلاين وأصغى باهتمام في التو واللحظة.
"يعتقد الكثيرون أنه لم يمت حقًا، بل أصبح إلهًا خفيًا. ولهذا السبب، دأبت الطوائف التي تبجله على إقامة طقوس مختلفة في محاولة للحصول على القوة. ونحن نقع أحيانًا على مثل هذه الحوادث ونحصل على بضع نسخ أصلية أو مصورة من المذكرات،" قال نيل وهو يهز رأسه. "وحتى اليوم، لم يتمكن أحد من فك المعنى الحقيقي لتلك الرموز الخاصة. لذلك، سمحت لنا الكاتدرائية المقدسة بالاحتفاظ بنسخ منها لأغراض البحث، أملًا في أن تجلب لهم مفاجأة سارة."
ومع قوله هذا، ارتسمت على وجه نيل ابتسامة زهو.
"لقد تمكنت بالفعل من فك رموز بضعة أشكال وتأكدت من أنها تمثل أرقامًا. انظر إلى ما اكتشفته. إنها مذكرات في الحقيقة! أجل، أرغب في استخدام التاريخ من حقب مختلفة، وخاصة الأحداث التي تمحورت حول الإمبراطور. ومن خلال مقارنة تلك السجلات بتلك المكتوبة في المذكرات لليوم المقابل، يمكنني محاولة تفسير المزيد من الرموز."
"أليست هذه فكرة عبقرية؟" نظر الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض والتجاعيد العميقة إلى كلاين بعينين تلمعان.
أومأ كلاين برأسه موافقًا.
"أجل."
"هاها، يمكنك الاطلاع عليها أيضًا. غدًا، سيكون عليك مساعدتي في أمر هذه المذكرات." دفع نيل الصفحات الصفراء القليلة نحو كلاين.
أدارها كلاين وألقى عليها نظرة، غير أن الذهول تملكه على الفور!
ورغم أن 'الرموز' قد نُسخت بطريقة رديئة للغاية، حتى إنها بدت مشوهة بعض الشيء، إلا أنه استحال عليه أن يخطئها…
فقد كانت هذه هي الكلمات الأكثر ألفة لديه على الإطلاق.
الصينية!
وتبًا، إنها الصينية المبسطة!