الفصل 5: طقوس
مجانًا؟ الأشياء المجانية هي الأكثر كلفة!
تمتم تشو مينغري في سرّه وقرر أنه لن يشتري أي خدمات إضافية على الإطلاق. سيرفضها جميعًا بحزم.
إن كنتِ بارعة إلى هذا الحد حقًا، فجرّبي التنبؤ بأنني انتقلتُ إلى هنا!
واضعًا هذا في ذهنه، تبع تشو مينغري المرأة التي طُلِي وجهها باللونين الأحمر والأصفر، وانحنى ليدخل الخيمة المنخفضة.
كان داخل الخيمة شديد الظلمة، لا تضيئه سوى حزم ضوئية قليلة تمكنت من التسرب إلى الداخل. وكان يمكن تمييز طاولة مغطاة بالبطاقات الورقية بخفوت في الضوء الضئيل.
لم تتأثر المرأة ذات القبعة المدببة الحادة بهذا على الإطلاق. انزلق ثوبها الأسود الطويل وكأنه يتحرك فوق الماء بينما دارت حول الطاولة، ثم جلست على الجانب المقابل وأشعلت شمعة.
تذبذب الضوء الأصفر الخافت، مما جعل داخل الخيمة يبدو مضيئًا ومظلمًا في الوقت نفسه، وأضفى فورًا شعورًا أكثر غموضًا على الأجواء.
جلس تشو مينغري بهدوء، وجال ببصره على بطاقات التاروت الموضوعة على الطاولة حيث اكتشف بطاقات مألوفة مثل "الساحر"، و"الإمبراطور"، و"المشنوق"، و"الاعتدال"، وما إلى ذلك.
أيمكن أن يكون روزيل 'سلفًا'... أتساءل إن كان هو أيضًا ابن بلدي... تمتم تشو مينغري لنفسه دون وعي.
وقبل أن ينهي تفحص البطاقات المكشوفة على الطاولة، كانت المرأة التي ادعت دقة تنبؤاتها قد مدت يديها بالفعل لتجمع كل البطاقات معًا. رتبتها في حزمة ودفعتها أمامه.
"اخلط البطاقات أولاً واقطع الحزمة،" قالت عرافة السيرك بصوت خافت.
"أنا؟ أخلطها؟" سأل تشو مينغري تلقائيًا.
تلوّت الألوان الصفراء والحمراء على وجه العرافة وهي ترسم ابتسامة خفيفة وقالت: "بالطبع، قدر كل شخص لا يمكن فض رموزه إلا بنفسه. أنا لا أعدو كوني قارئة له فقط."
استجوبها تشو مينغري على الفور بحذر: "هذه القراءة لا تتطلب رسومًا إضافية، أليس كذلك؟"
بصفتي خبير فولكلور خلف لوحة المفاتيح، لقد رأيتُ بالفعل الكثير من هذه الحيل!
بدت المفاجأة واضحة على العرافة قبل أن تقول أخيراً بصوت مكتوم: "إنها مجانية."
حشر تشو مينغري، وقد شعر بالارتياح، المسدس في عمق جيبه. بعد ذلك، مد يديه بهدوء ليخلط الحزمة ويقطعها بمهارة.
"انتهيت." وضع بطاقات التاروت التي تم خلطها بالفعل في منتصف الطاولة.
ضمّت العرافة البطاقات بكلتا يديها وتأملتها بعناية لفترة. ثم فتحت فمها فجأة وقالت: "أعتذر، لقد نسيتُ أن أسأل، عن ماذا تود أن تسأل؟"
عندما كان يتودد إلى حبه الأول في الماضي، كان تشو مينغري قد أجرى أبحاثًا حول بطاقات التاروت. لذا أجاب دون تردد: "الماضي، والحاضر، والمستقبل."
كان هذا نوعًا من التنبؤ كجزء من تفسير بطاقات التاروت—ثلاث بطاقات عند فتحها بالتتابع ترمز إلى ماضي المرء وحاضره ومستقبله.
هزت العرافة رأسها أولاً، ثم ابتسمت بلوي شفتيها وقالت: "إذاً يُرجى إعادة خلط الحزمة. لا يمكنك الحصول حقًا على البطاقات التي تريدها إلا إذا كنت تعرف ما تود السؤال عنه."
هل كنتِ تخدعينني قبل قليل؟ هل عليكِ أن تكوني خبيثة إلى هذا الحد؟ ألم أسأل بضع مرات فقط عما إذا كانت هذه خدمة مجانية؟ تشنجت وجنتا تشو مينغري قليلاً. أخذ نفسًا عميقًا وأخذ حزمة التاروت مجددًا ليعيد خلطها وقطعها.
"لن تكون هناك أي مشاكل هذه المرة، أليس كذلك؟" وضع الحزمة المقطوعة مجددًا على الطاولة.
"لا مشكلة." مدت العرافة أصابعها وسحبت بطاقة من أعلى الحزمة. ثم وضعتها على الجانب الأيسر لتشو مينغري. وكان صوتها يزداد انخفاضًا بينما تتحدث: "هذه البطاقة ترمز إلى ماضيك."
"هذه البطاقة ترمز إلى حاضرك." وضعت العرافة البطاقة الثانية مباشرة أمام تشو مينغري.
ثم سحبت البطاقة الثالثة ووضعتها على الجانب الأيمن لتشو مينغري.
"هذه البطاقة ترمز إلى المستقبل."
"حسنًا، أي بطاقة تود أن ترى أولاً؟" رفعت العرافة رأسها بعد أن أتمت وضع البطاقات وحدقت بعمق في تشو مينغري بعينيها الرماديتين المائلتين إلى الزرقة.
"سألقي نظرة على 'الحاضر' أولاً،" قال تشو مينغري بعد أن فكر قليلاً.
هزت العرافة رأسها ببطء وقلبت بطاقة التاروت الموضوعة مباشرة أمام تشو مينغري.
رُسِمَت على هذه البطاقة شخصية ترتدي ملابس زاهية الألوان، وتعتمر غطاء رأس فاخرًا مع عصا على كتفها. وتدلت صرّة من طرف العصا بينما يتبعها جرو صغير. وكان يظهر عليها الرقم «0».
«الأحمق»، قرأت العرّافة اسم البطاقة بنبرة خفيفة وعيناها الزرقاوان المائلتان للرمادي مثبتتان على تشو مينغري.
الأحمق؟ البطاقة «0» في التاروت؟ بداية؟ بداية جديدة تحفل بشتى الاحتمالات؟ لم يُعَدّ تشو مينغري حتى هاويًا لشغف التاروت، لذا لم يسعه سوى تقديم تفسير تقريبي بناءً على انطباعاته الخاصة عن التاروت.
وما إن كادت العرّافة أن تقول شيئًا، حتى رُفِعت الستائر القماشية للخيمة فجأة. وكان شعاع الشمس الذي نَفَذ إلى الداخل مبهرًا للغاية لدرجة أنه جعل تشو مينغري، الذي كان يعطي الخيمة ظهره، يضيق عينيه تلقائيًا.
«لماذا تنتحلين شخصيتي مجددًا! إن قراءة الطالع للناس عملي أنا!» زمجر صوت امرأة بغضب. «عودي إلى موقعك بسرعة! عليكِ أن تتذكري أنكِ مجرد مروضة حيوانات!»
مروضة حيوانات؟ كانت عينا تشو مينغري قد اعتادتا على الضوء بحلول الآن. ورأى امرأة تشبهها ترتدي أيضًا قبعة مدببة الحواف وفستانًا أسود، وقد طُلي وجهها بالأحمر والأصفر أيضًا. وكان الفارق الوحيد أنها أطول قامة وأكثر نحافة.
وقفت المرأة التي كانت تجلس أمامه على الفور وقالت باستياء: «لا تهتم لهذا، كل ما في الأمر أنني أحب القيام بهذا. لكن يجب أن أقول إن قراءتي وتفسيري يمكن أن يكونا دقيقين للغاية أحيانًا. أنا جادة...»
تحدثت ورَفَعَت فستانها لتدور من جانب الطاولة قبل أن تهرول مسرعة خارج الخيمة.
«سيدي، هل تود أن أفسر لك بطاقاتك؟» نظرت العرّافة الحقيقية إلى تشو مينغري وسألته بابتسامة.
تقلصت شفتا تشو مينغري وسألها بجدية: «هل هذا مجاني؟»
«...لا»، أجابت العرّافة الحقيقية.
«إذن انسِي الأمر». سحب تشو مينغري يديه ووضعهما في جيبيه. وأمسك بمسدسه وماله قبل أن ينحني مجددًا ليخرج من الخيمة.
تبًّا! هل جعل مروضة حيوانات تقرأ له الطالع حقًّا؟
هل مروض الحيوانات الذي لا يريد أن يكون عرّافًا يُعتبر مهرجًا سيئًا؟
سرعان ما تناسى تشو مينغري هذا الأمر. أنفق سبعة بنسات في سوق «الخس واللحم» لشراء رطل من لحم الضأن غير الجيد تمامًا. ثم اشترى أيضًا بعض الفول الأخضر الطري، والملفوف، والبصل، والبطاطس، وغيرها من المواد. وإلى جانب الخبز الذي اشتراه سابقًا، أنفق ما مجموعه 25 بينسًا نحاسيًا، وهو ما يعادل سوليَين وبينسًا واحدًا.
«المال لا يكفي حقًا للإنفاق. مسكين يا بينسون...» لم يكتفِ تشو مينغري بإنفاق الورقتين النقديتين اللتين جلبهما معه، بل كان من الضروري أيضًا أن يكمل المبلغ بالبينس الواحد الذي كان في جيبه.
تنهد فحسب ولم يفكر في الأمر أكثر من ذلك وهو يسرع عائدًا إلى المنزل.
مع وجود الطعام الأساسي، بات بإمكانه الآن إجراء طقس تحسين الحظ!
بعد أن غادر سكان الطابق الثاني تدريجيًا، لم يكن تشو مينغري في عجلة من أمره لإجراء الطقس. بل قام بدلاً من ذلك بترجمة «لورد السماء والأرض الخالد للنعم» والعبارات المتعلقة بها إلى لغة فيزاك القديمة، وكذلك لغة لوين. وكان ينوي تجربة الطقس مجددًا في اليوم التالي بتلك اللغات المحلية إذا لم تؤتِ التعويذة الأصلية أكلها!
فبعد كل شيء، كان عليه أن يراعي الفروق بين العالمين. إذا كنت في روما، فافعل ما يفعله أهلها!
أما بالنسبة لترجمتها إلى صلاة طقسية قديمة تستخدم لغة هيرمس المخصصة، فقد واجه تشو مينغري صعوبة في إتمامها لقلة حصيلته اللغوية.
بعد إعداد كل شيء، أخرج أخيرًا أرغفة خبز الرفاع الأربعة. وضع واحدًا في الزاوية حيث كان موقد الفحم في الأصل، وواحدًا عند أسفل الجانب الداخلي لمرآة الزينة، وواحدًا أعلى الخزانة حيث يلتقي جداران، وواحدًا على الجانب الأيمن من طاولة الدراسة حيث تُحفظ الأغراض المتنوعة.
أخذ تشو مينغري نفسًا عميقًا، ثم تقدم إلى منتصف الغرفة وقضى بضع دقائق ليهدئ نفسه. ثم خطى خطوة مهيبة إلى الأمام وسار عكس اتجاه عقارب الساعة على شكل مربع.
عندما خطى الخطوة الأولى، تمتم بهمس خافت: «لورد السماء والأرض الخالد للنعم».
وفي الخطوة الثانية، تمتم بصدق: «لورد سماء السماء والأرض للنعم».
وفي الخطوة الثالثة، زفر تشو مينغري همسة: «الإمبراطور المبجل للسماء والأرض للنعم».
وعند الخطوة الرابعة، أخرج نفسًا ملوثًا وتأمل بتركيز: «الكائن السماوي الجليل للسماء والأرض للنعم».
عندما عاد إلى النقطة الأصلية، أغمض تشو مينغري عينيه وانتظر في مكانه النتيجة. كان يعتريه بعض الترقب، وبعض القلق، وبعض الأمل، وبعض الخوف.
أيمكنه العودة؟
هل سيكون هناك أي مفعول؟
هل سينشأ وضع غير متوقع؟
كان الظلام أمام عينيه ملطخًا بضوء الأمل القرمزي. كانت الأفكار تتخبط في رأس تشو مينغري ووجد صعوبة كبرى في تهدئتها.
في هذه اللحظة بالذات، شعر فجأة بأن الهواء المحيط قد توقف على ما يبدو، متخثرًا ومحاطًا بالغموض.
وفور ذلك، تناهى إلى أذنيه همس خفيض بدا تارة واقعيًا، وتارة حادًا، وتارة خياليًا، وتارة مغويًا، وتارة هستيريًا، وتارة مجنونًا.
لم يفهم تلك التمتمة التي استمرت، لكن تشو مينغري لم يستطع منع نفسه من الرغبة في الإصغاء إليها وتمييز ما تقوله.
آلمه رأسه مجددًا. كان الألم شديدًا لدرجة جعلته يشعر وكأن أحدهم قد غرس في رأسه قضيب مثقاب فولاذي.
شعر تشو مينغري وكأن رأسه على وشك الانفجار. وامتلأت أفكاره بألوان هلوسية.
أدرك أن ثمة خطبًا ما وحاول فتح عينيه. غير أنه لم يستطع حتى إتمام هذا الفعل البسيط.
كان جسده بالكامل يزداد انقباضًا وتوترًا وشعر وكأنه قد يتفتت في أي لحظة. في هذه الأثناء، خطرت في ذهن تشو مينغري فكرة تهكمية على ذاته: لن تموت لو لم تجلب الموت لنفسك…
لم يعد بمقدوره الاحتمال. وبينما كان عقله على وشك الانهيار، تلاشى همس الأصوات واستحال ما حوله إلى هدوء تام. كان الجو متقلبًا وغريبًا.
لم يكن الجو وحده كذلك؛ بل شعر تشو مينغري بجسده يمر بالمشاعر والأحاسيس ذاتها أيضًا.
حاول فتح عينيه مرة أخرى، وكانت المهمة غاية في السهولة هذه المرة.
ظهر ضباب رمادي أمام عينيه—غائم ومبهم ولا نهاية له.
"ما الخطب في هذا الوضع؟" نظر تشو مينغري فجأة حوله ثم خفض رأسه ليكتشف أنه يطفو عند حافة ضباب لا ينتهي.
كان الضباب ينساب كالماء، ومقطرًا بالعديد من "النجوم" القرمزية. كان بعضها ضخمًا وبعضها الآخر متناهي الصغر. بدا وكأن بعضها يقبع غائرًا في الأعماق السحيقة، بينما يطفو بعضها الآخر فوق سطح هذا الضباب الشبيه بالماء.
متطلعًا إلى هذا المشهد الذي بدا مجسمًا كالهولوغرام، مد تشو مينغري يده اليمنى بأسلوب يمتزج فيه الحيرة بالاستكشاف محاولًا لمس "النجمة" القرمزية التي بدت طافية على السطح، ساعيًا لإيجاد طريقة لمغادرة هذا المكان.
وعندما لامست يده سطح تلك النجمة، ظهرت علامة مائية فجأة من داخل جسده وأثارت النجوم في تفجر "قرمزي". بدا الأمر وكأنه اشتعال لهب خيالي.
ذعر تشو مينغري من ذلك. وسحب يده اليمنى بفزع، غير أنه لمس عن غير قصد نجمة قرمزية أخرى.
ونتيجة لذلك، انفجرت هذه النجمة بضوء رائع هي الأخرى.
وفي المقابل، شعر تشو مينغري بعقله يفرغ وروحه تتبدد.
في عاصمة مملكة لوين، باكلوند. داخل فيلا فاخرة المظهر في الحي الملكي.
جلست أودري هول أمام تسريحة زينة. كانت النقوش عليها عتيقة، وتستقر على سطحها مرآة برونزية متشققة.
"أيتها المرآة، أيتها المرآة، استيقظي… "باسم عائلة هول، آمركِ أن تستيقظي!"
بعد أكثر من 10 دقائق، قررت في النهاية الاستسلام وقلبت شفتيها بتذمر. وقالت بهمس خفيض: "كان والدي يكذب عليّ حقًا. إنه يخبرني دائمًا أن هذه المرآة كانت كنز الإمبراطور الأسود لإمبراطورية سولومون، وأنها غرض خارق للعادة…"
خفت صوتها. وفجأة، توهجت المرآة البرونزية المستقرة على تسريحة الزينة بضوء قرمزي غمرها بالكامل.
في بحر سونيا، كانت سفينة شراعية ذات ثلاثة صواري تبدو كأثر قديم واضح تبحر وسط عاصفة.
كان ألجير ويلسون واقفًا على سطح السفينة، وجسده يتماوج مع التيارات البحرية، محافظًا على توازنه بسهولة.
كان يرتدي رداءً مطرزًا بصواعق، وممسكًا بزجاجة ذات شكل غريب تعرض عجائب متغيرة باستمرار: فقاعات تضطرب في لحظة، ثم صقيع يتبلور إلى ثلج في اللحظة التالية، ثم رياح دوارة تترك آثارًا شبحية.
"ما زلت أفتقر إلى دم قرش الأشباح…" تمتم ألجير.
وفي تلك اللحظة، ظهر تفجر قرمزي في الفراغ بين الزجاجة وسطح راحته. وفي غمضة عين، غمر المكان المحيط به أيضًا.
في خضم الضباب الرمادي، استعادت أودري هول بصرها. وبدأت تستوعب الموقف في حالة من الذعر والحيرة عندما لاحظت صورة ضبابية لرجل على الجانب المقابل لها يفعل الشيء نفسه أيضًا.
وفور ذلك، اكتشف كلاهما وجود شخص غامض آخر يقف على مقربة منهما، يلفه ضباب رمادي.
ولم يكن ذلك "الشخص الغامض" سوى تشو مينغروي، وكان هو الآخر مذهولاً.
"سيدي، ما هذا المكان؟"
فُزع كلٌّ من أودري وألجير في البداية ولزما الصمت، ثم سرعان ما تحدثا في آنٍ واحد.
"ما الذي تنوي فعله؟"