الفصل 6: المتجاوز
لم يتحدثا لغة لوين نفسها فحسب، بل تشاركا أيضًا نفس أجواء التجهم والتوتر.
أين أنا؟ وماذا أنوي أن أفعل هنا؟ أود معرفة ذلك أيضًا... مهدئًا نفسه، كرَّر تشو مينغ روي في سره السؤالين اللذين طرحهما الاثنان.
وما ترك الأثر الأعمق في نفسه لم يكن الجمل المكونة من الكلمات ولا المعاني الكامنة وراءها، بل مشاعر الحيرة والحذر والهلع والإجلال التي بدت على الثنائي!
لسبب غريب ومحير، سُحب شخصان بشكل غامض إلى هذا العالم المحاط بالضباب الرمادي. وبصفته الفاعل، كان تشو مينغ روي يشعر بالفعل بذهول وفزع غير عاديين، فما بالك بالزوجين اللذين أُقحما في هذه المعمعة دون أدنى إرادة منهما!
بالنسبة لهما، ربما كانت مثل هذه الأحداث والمواجهات تفوق مخيلتهما بالفعل، أليس كذلك؟
فكر تشو مينغ روي للحظة في خيارين: الخيار الأول هو التظاهر بأنه ضحية لإخفاء هويته الحقيقية، وبالتالي كسب قدر كبير من الثقة. ويمكنه بعد ذلك اتباع أسلوب الترقب والاستفادة من ظروفه عند الضرورة. أما الخيار الآخر فكان الحفاظ على هويته الغامضة في أعين الثنائي، واستغلال ذلك للتأثير على التطورات اللاحقة مع جمع معلومات قيمة منهما.
ودون أن يملك رفاهية الوقت للتفكير مليًا في الموقف، أمسك بالفكرة التي لمعت في ذهنه، واتخذ قرارًا فوريًا بتجربة الفكرة الثانية.
استغلال الحالة النفسية للآخرين لتحقيق أكبر فائدة لنفسه!
بعد بضع ثوانٍ من الصمت داخل الضباب، ضحك تشو مينغ روي ضحكة خفيفة. وبنبرة خفيضة ولكن غير ثقيلة، تحدث بهدوء وكأنه يرد على التحيات المهذبة من الزائرين: "محاولة."
محاولة... محاولة؟ نظرت أودري هول إلى ذلك الرجل الغامض المحجوب بالضباب الأبيض الرمادي، وكان الخاطر الوحيد الذي جال ببالها هو أن كل ما يحدث كان سخيفًا ومضحكًا ومخيفًا وغريبًا.
لقد كانت أمام طاولة الزينة داخل غرفة نومها قبل لحظات فقط. ولكن بمجرد أن التفتت، كانت قد "أتت" إلى هذا المكان المليء بالضباب الرمادي!
يا له من أمر لا يُصدق!
أخذت أودري نفسًا، مظهرةً ابتسامة مهذبة لا تشوبها شائبة. وسألت بنبرة مضطربة بعض الشيء: "سيدي، هل انتهت المحاولة؟ هل تكرمت بالسماح لنا بالعودة؟"
كان لدى ألجير ويلسون أيضًا النية لجس نبض تشو مينغ روي بأسلوب مماثل، لكن خبرته العريضة جعلته أكثر وقارًا. فكبح اندفاعه واكتفى بدور الملاحظ الصامت.
نظر تشو مينغ روي إلى السائلة. ومن خلال الضباب الخفيف، استطاع أن يرى تقريبًا خيال الشخص المعني. كانت فتاة طويلة ذات شعر أشقر ناعم، لكن لم يكن بملامح وجهها المحددة أن تُرى بوضوح.
لم يعجل بالرد على سؤال الفتاة، بل التفت لينظر إلى الرجل. كان يملك شعرًا أزرق داكنًا أشعث، وقامة متوسطة لا تُعتبر بدينة.
أدرك تشو مينغ روي فجأة شيئًا ما. بمجرد أن يصبح أقوى أو يكتسب فهمًا أعمق لهذا العالم الضبابي، ربما يصبح بإمكانه الرؤية عبر الضباب والتمييز الواضح للفتاة والرجل.
في هذا الموقف، هما الزائران، وأنا السيد!
بعد أن غير طريقة تفكيره، لاحظ تشو مينغ روي على الفور تفاصيل كان قد أغفلها في البداية.
بدت الفتاة ذات الصوت العذب والرجل الناضج الانطوائي غير ماديين بدرجة كبيرة. وإذ شابهما أحمر قرمزي باهت، فقد أشبهت هيئتاهما صورة مسقطة لـ "النجمين" القرمزيين وراء الضباب الرمادي.
كان هذا الإسقاط قائمًا على الصلة بين اللون القرمزي وبينه، وهي صلة غير ملموسة لم يكن بوسع أحد إدراكها فعليًا سواه.
سيختفي الإسقاط بمجرد قطع الصلة، وسيعود الثنائي عندئذٍ... أومأ تشو مينغ روي برأسه خفيفًا ونظر إلى الفتاة الشقراء ضاحكًا بخفة: "بالطبع، إذا تقدمتِ بطلب رسمي، يمكنكِ العودة في هذه اللحظة بالذات."
عندما لم تستشف أي نية سيئة من نبرته، تنفست أودري الصعداء. واعتقدت أنه طالما أن نبيلًا قادرًا على إنجاز مثل هذه المعجزات قد أعطى وعده، فسوف يلتزم به حتمًا بكل دقة.
وبعد أن اطمأن بالها قليلاً، لم تكن على عجلة من أمرها لطلب المغادرة على نحو مفاجئ. وقلبت عينيها الخضراوين يمنة ويسرة، واللتين لمعتا ببريق غير عادي.
قالت بنبرة قلقة ومترقبة ومنجرفة للشغف: "هذه تجربة رائعة حقًا... نعم، طالما تمنيت حدوث شيء كهذا. أعني—أنا أحب الأسرار والمعجزات الخارقة للعادة. لا، قصدي هو—ما أعنيه يا سيدي، ماذا يمكنني أن أفعل لأصبح متجاوزة؟"
ازدادت حماستها كلما تحدثت، حتى إنها أخذت تتلعثم في كلامها. والحلم الذي نبت في أعماقها جراء الاستماع إلى الحكايات الخيالية المثيرة التي قصّها عليها كبار السن، رأى أخيرًا إمكانية التجسد على أرض الواقع.
ومع ذلك، وببضع كلمات فقط، كانت قد نسيت بالفعل كل مخاوفها وأهوالها السابقة.
«سؤال جيد! أود معرفة الإجابة أنا أيضًا...» تذمر تشو مينغ روي في سرّه.
شرع يفكر في إجابة عن السؤال ليحافظ على صورته الغامضة التي لا تُسبر أغوارها.
وفي الوقت نفسه، شعر أنه ليس من اللائق به تمامًا أن يتحدث وهو واقف. ألا ينبغي أن يكون في قصر، جالسًا عند رأس طاولة طويلة، وعلى كرسي غامض ذي ظهر عالٍ منقوش بأنماط قديمة، بينما يراقب زائريه في صمت؟
وما إن طفت هذه الفكرة على السطح، حتى بدأ الضباب الرمادي يتلاطم ويضطرب، مما أثار صدمة كل من أودري وآلجر.
وفي لحظة، رأيا عددًا من الأعمدة الحجرية الشاهقة حولهما. وفوقهما كانت هناك قبة شاسعة تحتضنهما.
بدا هذا الصرح بأكمله مهيبًا، ضخمًا وشامخًا، تمامًا كأنه قصر أسطوري للعمالقة.
وتحت القبة مباشرة حيث تجمع الضباب الرمادي، ظهرت طاولة برونزية طويلة تحيط بها عشرة كراسي ذات ظهور عالية على كل جانب في ترتيب متناظر، إلى جانب كرسي عند كل من طرفي الطاولة الطويلة. وكان ظهر كل كرسي يتوهج ويسطع بخفوت بلون أحمر قرمزي، يرسم الخطوط العريضة لكوكبات عجيبة تختلف عن الواقع.
جلس أودري وآلجر وجهًا لوجه، بجوار مقعد الشرف.
نظرت الفتاة إلى جانبيها، ولم تتمكن من منع نفسها من الهمس: "كم هذا مذهل..."
إنه مذهل بحق... مد تشو مينغ روي يده اليمنى ولمس حافة الطاولة البرونزية برفق بينما حافظ على ملامح هادئة غير مضطربة.
تفحص آلجر ما حوله، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، فتح فمه فجأة وأجاب عن سؤال أودري نيابة عن تشو مينغ روي.
"هل أنتِ من لوين؟
"إذا أردتِ أن تصبحي متجاوزة، فانضمي إلى إحدى كنائس إلهة الليل الداجي، أو سيد العواصف، أو إله البخار والآلات.
"إن غالبية الناس لن يلتقوا بمتجاوزٍ طوال حياتهم. وقد دفع هذا الكنائس، بل وحتى بعض رجال الدين داخل أكبر الكنائس، إلى الشك في الأمر نفسه. ورغم أن هذا هو الحال، يسعني أن أؤكد لكِ بيقين أن المتجاوزين لا يزالون موجودين في البلاط الملكي، والمحاكم، ووكالات التنفيذ. إنهم لا يزالون يقاتلون الأخطار التي تنمو في الظلام، سوى أن أعدادهم أقل بكثير مقارنة بما كانت عليه من قبل وفي أوائل العصر الحديدي."
أنصت تشو مينغ روي باهتمام، لكنه بذل قصارى جهده ليبدو وكأنه لا يولي كلام آلجر سوى القليل من الاهتمام، أشبه بمن يستمع إلى أطفال يروون القصص.
معتمدًا على معلومات كلاين العامة والمُشَذّاة عن التاريخ، كان تشو مينغ روي يعلم بوضوح أن "العصر الحديدي" يشير إلى الحقبة الحالية، وهي الحقبة الخامسة التي بدأت قبل 1349 عامًا.
استمعت أودري في صمت حتى أنهى آلجر جملته قبل أن تطلق تنهيدة.
"يا سيدي، أنا أعلم كل ما قلته للتو؛ بل أعرف أكثر من ذلك، بما في ذلك 'صقور الليل'، و'المعاقبون المخوّلون'، و'العقل الجمعي للآلات'، لكني لا أريد أن أفقد حريتي."
أطلق آلجر ضحكة خافتة، وقال بنبرة مبهمة: "لا يمكنكِ أن تصبحي متجاوزة دون تضحيات. إن لم تفكري في الانضمام إلى الكنائس وقبول تحدياتها، فليس أمامكِ سوى قصد العائلات الملكية والنبلاء القلائل الذين تمتد تواريخ عائلاتهم لأكثر من ألف عام. وإلا، فييمكنكِ الاعتماد على حظكِ للبحث عن المنظمات الشريرة السرية."
نفخت أودري خدّيها دون وعي ونظرت حولها في ارتباك. وبعد أن تأكدت من أن كلاً من "الرجل الغامض" وآلجر لم يلاحظا لفتتها هذه، أصرت قائلة: "ألا توجد حلول أخرى؟"
غرق آلجر في الصمت. وبعد نصف دقيقة تقريبًا، التفت لينظر إلى "الرجل الغامض" الذي كان يراقبهما في صمت.
وإذ أدرك أن تشو مينغ روي لا يخطط لإبداء أي تعليق، عاد بنظره إلى أودري وقال بروية وحذر: "لديّ صيغتان لمشروبي التسلسل 9."
التسلسل 9؟ تمتم تشو مينغ روي في سرّه.
"حقًا؟ أي صيغتين؟" كانت أودري تعرف بوضوح ما تعنيه صيغ مشروبات التسلسل 9.
مال آلجر إلى الخلف قليلاً، وأجاب دون استعجال: "كما تعلمين، لا يمكن للبشرية سوى الاعتماد على المشروبات للتحول إلى متجاوِزين حقيقيين، بينما تأتي أسماء المشروبات من 'لوح التجديف'. وبعد ترجمات مستمرة إلى لغات اليوتون، والجن، والهرماسية القديمة والحديثة، والفيزاك القديمة، خضعت للتغييرات لتناسب العصر والزمان. الجوهر ليس في أسمائها، بل في كونها تعبر عن 'الخصائص الجوهرية' للمشروبات.
"لدي جرعة تسلسل 9 تُسمى 'بحار'. إنها تمنحكِ قدرات توازن ممتازة. حتى لو كنتِ على متن قارب وسط عاصفة مطرية، ستتمكنين من التجول بحرية وكأنكِ على اليابسة. وستكتسبين أيضًا قوة هائلة وحراشف وهمية تحت جلدكِ. ستتيح لكِ السباحة كـالسمكة وسيصعب الإمساك بكِ. ستتحركين برشاقة تحت الماء تمامًا كالكائنات البحرية. وحتى دون أي معدات، ستتمكنين من الغوص بسهولة تحت الماء لمدة عشر دقائق على الأقل."
"تبدو رائعة… أتقصد 'حراس البحار' التابعين لسيد العواصف؟"
"كانت تُسمى بهذا الاسم في الماضي." لم يتوقف ألجير وواصل كلامه: "جرعة التسلسل 9 الثانية تُسمى 'المتفرج'. ورغم أنني لست متأكدًا مما كانت تُسمى به في الماضي، إلا أن هذه المجموعة من الجرعات تمنحكِ ذهنًا حادًا للغاية وقدرات ملاحظة دقيقة. أعتقد أن بإمكانكِ فهم معنى 'المتفرج' من مشاهدة الأوبرا والمسرحيات. تمامًا كالجمهور، يحكم المتفرجون على 'الممثلين' في العالم الدنيوي، فيستشفون أفكارهم الحقيقية من خلال مشاعرهم وتصرفاتهم وعباراتهم المعتادة."
عند هذه النقطة، شدد ألجير: "عليكِ أن تتذكري، بغض النظر عما إذا كنتِ في مأدبة باذخة أو في شارع مكتظ، لا يمكن للمتفرجين إلا أن يكونوا متفرجين إلى الأبد."
برقت عينا أودري وهي تستمع، وتحدثت بعد فترة طويلة: "لماذا؟ حسانًا، هذا سؤال إضافي. أـ أعتقد أنني وقعت في حب هذا الشعور—شعور أن أكون 'متفرجة'. كيف يمكنني الحصول على صيغة هذه الجرعة؟ وبماذا يمكنني المبادلة معك للحصول عليها؟"
بدا ألجير وكأنه مستعد بالفعل عندما قال بصوت عميق: "دم أسماك قرش الأشباح، 100 ملليتر على الأقل."
أومأت أودري برأسها بحماس، لكنها سألت بقلق بعد ذلك: "إذا تمكنت من الحصول عليه—وأنا أقول إذا—فكيف أسلمه لك؟ وكيف يمكنك أن تضمن لي أنك ستعطيني صيغة الجرعة مقابل دم قرش الأشباح، فضلاً عن صحة الصيغة؟"
قال ألجير بهدوء: "سأعطيكِ عنوانًا. وسأرسل لكِ الصيغة بالبريد، أو أُخبركِ بها مباشرةً هنا، بمجرد أن أستلم دم قرش الأشباح."
"أما بالنسبة للوعود، فأعتقد أن كلينا يمكن أن يشعر بالاطمئنان تحت شهادة السيد الغامض."
وهو يقول هذا، ألقى بنظرة نحو كلاين موريتي الذي كان يجلس منتصبًا في مقعد الشرف.
"يا سيدي، إن حقيقة جلبك لنا إلى هنا تظهر أنك تمتلك قوة هائلة لا يمكننا تخيلها. ولن يجرؤ أي منا على نقض وعد تكون أنت شاهدًا عليه."
"هذا صحيح!" برقت عينا أودري ووافقت بحماس.
من منظورها، كان ذلك السيد الغامض ذو القدرات التي لا تُتخيل بالتأكيد شاهدًا "صاحب سلطة".
كيف أجرؤ أنا أو الرجل المقابل لي على خداعه!
أدارت أودري نصف جسدها ونظرت إلى كلاين موريتي بجدية.
"يا سيدي، يرجى أن تكون الشاهد على صفقتنا."
في تلك اللحظة، أدركت أنها كانت غير مهذبة للغاية، إذ نسيت طوال الوقت طرح سؤال معين. فسألت بسرعة: "يا سيدي، كيف يجب أن نناديك؟"
أومأ ألجير برأسه قليلاً، وكرر السؤال نفسه بطريقة جادة: "يا سيدي، كيف يجب أن نناديك؟"
فوجئ كلاين موريتي. نقر بأصابعه بخفة على الطاولة البرونزية. وتواترت محتويات العرافة السابقة في ذهنه فجأة.
اتكأ إلى الخلف، وسحب يده اليمنى، وشبك أصابعه العشرة واضعًا إياها تحت ذقنه. ثم ابتسم للثنائي ابتسامة خفيفة.
"يمكنكما مناداتي بـ..."
وعندما قال هذا، توقف لبرهة. ثم قال بلطف وهدوء: "الأحمق."
لغة العمالقة.