الفصل 9: الدفتر
بعد نصف ساعة من الراحة، تعافى تشو مينغري أخيرًا، والذي بات يعتبر نفسه الآن كلاين. وفي هذه الأثناء، اكتشف أن أربع نقاط سوداء قد ظهرت على ظهر يده، مشكلةً مربعًا صغيرًا.
بهتت هذه النقاط السوداء الأربع وسرعان ما اختفت، لكن كلاين كان يعلم أنها لا تزال كامنةً في جسده، تنتظر من يوقظها.
"أربع نقاط تشكل مربعًا؛ هل تتوافق مع قطع الطعام الأساسي الأربع في أركان الغرفة الأربعة؟ هل يعني هذا أنني لن أحتاج في المستقبل إلى إعداد الطعام ويمكنني إجراء الطقوس والتعاويذ على الفور؟" خمن كلاين.
قد يبدو هذا أمرًا جيدًا، لكن ظهور النقاط كان نذير شؤم، فالأشياء التي يفتقر المرء لفهما تكون مخيفةً دومًا.
إن حقيقة أن طقوس العرافة الصينية غير المفهومة من الأرض قد أحدثت تأثيرًا هنا، والانتقال الغريب أثناء نومه، والهمسات الغامضة التي كادت تجننه أثناء الطقس، والعالم الرمادي الغريب والسريالي الذي لم يكن لديه أدنى فكرة عن مغزاه، كل ذلك جعل كلاين يقشعر رغم طقس حزيران/يونيو الحار.
"أقدم وأقوى عاطفة لدى البشرية هي الخوف، وأقدم وأقوى أنواع الخوف هو الخوف من المجهول." تذكر هذه المقولة بينما كان يختبر الخوف من المجهول بشدة.
كانت لديه رغبة عارمة لا تقاوم ولا سابقة لها للتواصل مع المجال الغامض، ولمعرفة المزيد، واستكشاف المجهول. وفي الوقت نفسه، كانت تساوره عقلية هروب تناقض ذلك، تجبره على التظاهر بأن لا شيء قد حدث.
سطعت أشعة الشمس القوية عبر النافذة على المكتب، فبدا وكأن حبات من الذهب قد نُثرت عليه. حدق كلاين في المكتب، وشعر وكأنه يتلمس الدفء والأمل.
استرخى قليلاً، فاكتسحه إحساس قوي بالإرهاق.
كانت جفناه ثقيلتين كالرصاص وتغلقان تلقائيًا. لا بد أن ذلك كان الأثر المشترك لليلة بلا نوم والتجربة المجهدة.
هز كلاين رأسه ونهض بمساعدة المكتب. تعثر في خطاه نحو السرير ذي الطابقين، متجاهلاً تمامًا خبز الجاودار الموضوع في زوايا الغرفة الأربع. ونام فور استلقائه.
قرقرة! قرقرة!
استيقظ كلاين على قرصة الجوع. وعندما فتح عينيه، شعر أنه استعاد نشاطه.
"لا أزال أشعر بصداع خفيف." دلك صدغيه وجلس. كان جائعًا لدرجة تكفي لاقتراس ثور!
عاد إلى المكتب وهو يعدل قميصه، ثم التقط ساعة الجيب الفضية المنقوش عليها أوراق العنب.
تك!
انفتح غطاء ساعة الجيب ودبّت الحركة في عقرب الثواني.
الثانية عشرة والنصف. نمت لثلاث ساعات... أعاد كلاين ساعة الجيب إلى جيب قميصه الكتاني وهو يبتلع ريقه.
في القارة الشمالية، يتكون اليوم من 24 ساعة، والساعة من 60 دقيقة، والدقيقة من 60 ثانية. أما ما إذا كانت كل ثانية تمر بنفس المعدل مقارنةً بالأرض، فهذا ما لم يكن كلاين يعرفه.
في هذه اللحظة، لم يستطع حتى التفكير في مصطلحات مثل الصوفية أو الطقوس أو العالم الرمادي. كان عقله مشغولاً بشيء واحد—الطعام!
سيؤجل التفكير إلى ما بعد وجباته! حينها فقط يمكنه العمل!
التقط كلاين أرغفة خبز الجاودار من الزوايا الأربع ومسح دقيق الغبار عنها دون أدنى تردد. فقد خطط لجعل أحدها غداءً له.
قرر أن يلتهم القرابين لأنه لم يكن يملك سوى خمسة بنسات، فضلاً عن وجود تقليد لتناول القرابين في موطنه الأصلي. وعلاوة على ذلك، لم يطرأ أي تغيير ملحوظ على الخبز. وكان الاقتصاد أفضل خيار.
بالطبع، لعبت الذكريات والعادات التي تركها كلاين الأصلي دورًا في ذلك أيضًا.
كان استخدام الغاز الباهظ الثمن لإضاءة الغرفة فقط إسرافًا كبيرًا. لذا أخرج كلاين موقدًا وغلى الماء عليه بعد أن أضاف بعض الفحم. وأخذ يذرع الغرفة جيئة وذهابًا أثناء الانتظار.
أي شخص سيتغصص بتناول أرغفة خبز الجاودار تلك دون ماء.
"تبًا. ستكون الحياة مروعة إذا كان اللحم متوفرًا في العشاء فقط... لا، انتظر، هذا استثناء بالفعل. لم تكن ميليسا لتسمح بوجود اللحم في وجباتنا سوى مرتين في الأسبوع لولا مقابلتي المرتقبة،" هكذا فكر كلاين وهو ينظر حوله بجوع، إذ لم يكن لديه شيء أفضل يفعله.
بدت عيناه وكأنهما تفيضان جشعًا عندما وقعت نظراته على رطل لحم الضأن في الخزانة.
"لا، عليّ الانتظار حتى نأكله معًا أنا وميليسا،" هكذا فكر كلاين وهو يهز رأسه رافضًا فكرة طهو نصفه الآن.
على الرغم من أنه كان يأكل في الخارج كثيرًا، إلا أنه اكتسب بعض مهارات الطهي الأساسية بسبب عيشه بمفرده في مدينة كبيرة. لم تكن أطباقه لذيذة، لكنها كانت قابلة للأكل على الأقل.
دار كلاين بجسده حتى لا "تغويه" قطعة لحم الضأن. ثم أدرك فجأة أنه اشترى أيضاً البازلاء والبطاطس في الصباح.
بطاطس! خطرت لكلاين فكرة على الفور. استدار بسرعة نحو الخزانة وأخرج حبتين من البطاطس من كومة صغيرة منها.
غسل البطاطس أولاً في الحمام المشترك، ثم وضعها في قدر لتغلي مع الماء.
وبعد فترة، رش في الماء بعض الملح الخشن الأصفر من علبة التوابل التي وجدها داخل الخزانة.
انتظر بصبر بضع دقائق قبل أن يرفع القدر ويصب "المرق" في بضعة أكواب ووعاء. وأخرج البطاطس بشوكة ووضعها على المكتب في النهاية.
ففففففف!
نفخ على البطاطس وهو يقشرها شيئاً فشيئاً. انتشرت رائحة البطاطس المسلوقة في الهواء، وكانت تفوح منها رائحة شهية للغاية.
سال لعابه بجنون؛ لم تعد السخونة قادرة على ردعه. أخذ كلاين قضمة رغم أن البطاطس لم تكن مقشرة سوى بالنصف.
ما أزكى رائحتها! كان لها ملمس دقيقي ومذاق حلو وهو يمضغها. غمرته المشاعر في الحال والتهم حبتي البطاطس بشراهة، حتى إنه أكل بعض القشور.
ثم رفع الوعاء واستمتع بـ "المرق". وتبين أن قليل الملح في الماء يروي العطش حقاً.
"لقد استمتعتُ حقاً بأكل البطاطس بهذه الطريقة عندما كنتُ صغيراً..." هتف كلاين الشبعان في ذهنه. وفي الوقت نفسه، اقتطع قطعة صغيرة من الخبز وغمسها في "المرق" لِتطرى قبل أن يأكلها.
ربما كان الطقس مرهقاً للغاية؛ إذ أكل كلاين رغيفين من الخبز يعادلان رطلاً كاملاً.
شعر كلاين أنه استعاد عافيته أخيراً. استمتع ببهجة الحياة بعد أن شرب "المرق" قبل أن ينظف المكان، ثم استمتع بأشعة الشمس الساطعة بسعادة.
جلس مجدداً عند المكتب وبدأ يخطط.
"لا يمكنني الهروب. يجب أن أفكر في طريقة للاتصال بعلوم الغموض وأصبح متجاوزاً كما ذكرت 'العدالة' و'الرجل المشنوق'."
"عليّ أن أتغلب على الخوف من المجهول."
"الطريقة الوحيدة الآن هي انتظار 'الاجتماع' القادم. أحتاج إلى معرفة ما إذا كان بإمكاني تعلم صيغة جرعة 'المشاهد' أو أشياء أخرى متعلقة بعلوم الغموض."
"بقي أربعة أيام أخرى قبل يوم الاثنين. قبل ذلك، أحتاج أولاً إلى فهم المشكلة المتعلقة بكلاين. لماذا انتحر؟ ماذا حدث له؟"
ولأنه لم يستطع الانتقال عبر الزمن للعودة والتنصل من كل شيء، التقط كلاين دفتر الملاحظات الملقى على الطاولة. أراد العثور على تلميحات قد تساعده في استعادة شظايا ذاكرته المفقودة.
كان كلاين الأصلي يتمتع بوضوح بعادة تدوين الملاحظات، وكان يحب أيضاً كتابة المذكرات اليومية.
كان كلاين مدركاً تماماً أن الخزانة التي تدعم المكتب على اليمين تحتوي على كومة كاملة من الدفاتر المكتملة.
بدأ الدفتر الذي بين يديه في العاشر من مايو. وكانت الأمور المتعلقة بمدرسته ومعلمه، بالإضافة إلى المحتوى المتعلق بالمعرفة، في بدايته.
"12 مايو. ذكر السيد أزيك أن اللغة المشتركة التي تستخدمها إمبراطورية بالام في القارة الجنوبية تطورت أيضاً من لغة الفيساك القديمة، وهي فرع من الجوتون. لماذا يحدث هذا؟ هل يعني هذا أن كل كائن حي عاقل كان يتحدث اللغة نفسها في العصور القديمة؟ لا، لابد من وجود خطأ. وفقاً لـ 'وحي الليل السرمدي' و'كتاب العواصف'، لم يكن العمالقة هم الأسياد الوحيدين للعالم في العصور البدائية. كان هناك أيضاً الجان والمتحولون والتنانين. على كل حال، هذه مجرد أساطير وأخيلة."
"16 مايو. ناقش الأستاذ المشارك الأقدم كوهين والسيد أزيك حتمية عصر البخار. ويرى السيد أزيك أن الأمر كان مجرد مصادفة، لأنه لولا الإمبراطور روزيل، لكانت القارة الشمالية لا تزال تشهر السيوف مثل القارة الجنوبية. وحاجَج معلمي بأن السيد أزيك قد بالغ في التركيز على مساهمة الفرد، إذ يعتقد أنه مع التقدم، حتى لو لم يكن هناك إمبراطور روزيل، لكان هناك إمبراطور روبرت. لذلك، قد يأتي عصر البخار متأخراً، لكنه سيأتي حتماً. لم أجد فائدة تُذكر في نقاشهما؛ فأنا أفضّل اكتشاف أشياء جديدة وكشف أسرار الماضي الدفين. ربما أكون أكثر ملاءمة لدراسة علم الآثار من التاريخ."
"29 مايو. عثر عليّ ويلش وأخبرني أنه حصل على دفتر ملاحظات من الحقبة الرابعة. يا لإلهتي! دفتر ملاحظات من الحقبة الرابعة! لم يرغب في طلب المساعدة من طلاب قسم علم الآثار، لذا جاء إليّ وإلى نايا لنساعده في فك شفرة محتواه. كيف يمكنني الرفض؟ بالطبع، لن أتمكن من ذلك إلا بعد مناقشة مشروع تخرجي. لا أستطيع تحمُّل تشتيت انتباهي في هذه المرحلة."
لفت هذا انتباه كلاين. فمقارنةً بالملاحظات المتعلقة بالتاريخ والتباين في وجهات النظر، ربما كان ظهور دفتر ملاحظات من الحقبة الرابعة هو ما أدى إلى انتحار كلاين.
كانت الحقبة الرابعة هي الحقبة التي سبقت "العصر الحديدي" الحالي. وكان تاريخها غامضًا وناقصًا. ونظرًا لقلة ما عُثر عليه من مقابر ومدن قديمة وسجلات، لم يكن بمقدور علماء الآثار والمؤرخين سوى الرجوع إلى السجلات المبهمة التي قدمتها الكنائس السبع الكبرى والتي تمحورت حول تعاليمها الدينية لتشكيل صورة "أصلية" تقريبية. وكانوا يعلمون بوجود إمبراطورية سولومون، وسلالة تيودور الحاكمة، وإمبراطورية ترونسوست.
وبعد أن وضع كلاين نصب عينيه حل هذا اللغز واستعادة التاريخ، لم يكن لديه اهتمام كبير بالحقبات الثلاث الأولى التي كانت جذورها أقرب إلى الأساطير. كان أكثر اهتمامًا بالحقبة الرابعة، المعروفة أيضًا باسم عصر الآلهة.
"همم، إذن كان كلاين قلقًا بشأن مسيرته المهنية المستقبلية ولهذا ركز على المقابلة. لكن كل ذلك كان هباءً..." لم يملك كلاين سوى أن يزفر بأسى.
كانت الجامعات لا تزال نادرة للغاية، وكان معظم الطلاب إما من عائلات نبيلة أو ثرية. وطالما لم يكن يمتلك عقلية متطرفة، فإن عامة الشعب ممن قُبلوا في الجامعة كانوا قادرين على بناء علاقات اجتماعية قيمة من خلال المناقشات الجماعية والفعاليات الاجتماعية، رغم التمييز والاستبعاد من الدوائر الاجتماعية الراسخة.
وكان ويلتش ماكغفرن السخي للغاية مثالاً على ذلك. فقد كان ابن مصرفي من مدينة كونستانت في مقاطعة ميدسياشاير بمملكة لوين. وكان معتادًا على طلب المساعدة من نايا وكلاين لأنهما كانا دائمًا في المجموعة نفسها في أثناء العمل.
ودون تفكير إضافي، واصل كلاين قراءة الدفتر.
"18 يونيو. لقد تخرجتُ. وداعًا يا جامعة خوي!"
"19 يونيو. لقد رأيت الدفتر. ومن خلال مقارنة تراكيب الجمل وجذور الكلمات، اكتشفتُ أنه شكل معدل من لغة فيساك القديمة. وبشكل أكثر دقة، على مدار تاريخها الممتد لألف عام، كانت لغة فيساك تتغير باستمرار، شيئًا فشيئًا."
"20 يونيو. لقد فككنا رموز محتوى الصفحة الأولى. كان المؤلف عضوًا في عائلة تُدعى أنتيغونوس."
"21 يونيو. لقد ذكر الإمبراطور الأسود. هذا يتنافى مع التسلسل الزمني للفترة التي يُستنتَج أن هذا الدفتر كُتب فيها. هل الأستاذ على خطأ؟ هل 'الإمبراطور الأسود' لقب شائع لكل إمبراطور في إمبراطورية سولومون؟"
"22 يونيو. يبدو أن عائلة أنتيغونوس كانت تتمتع بمكانة رفيعة جدًا في إمبراطورية سولومون. يذكر المؤلف أنه كان يجري صفقة سرية مع شخص يُدعى تيودور. تيودور؟ هل الأمر متعلق بسلالة تيودور الحاكمة؟"
"23 يونيو. أحاول كبح نفسي عن التفكير في الدفتر والذهاب إلى منزل ويلتش. يلزمني الاستعداد للمقابلة! إنها مهمة جدًا!"
"24 يونيو. أخبرتني نايا أنهما وجدا شيئًا جديدًا. أظن أن علي الذهاب للاطلاع عليه."
"25 يونيو. بناءً على المحتوى الجديد الذي تم فك رموزه، كان المؤلف قد قبل مهمة لزيارة 'أمة الليل السرمدي' الواقعة عند قمة أعلى جبل في سلسلة جبال هورناكيس. يا إلهتي! كيف يمكن لأمة أن توجد على قمة ذلك الجبل الذي يرتفع أكثر من 6000 متر عن سطح البحر؟ كيف يعيشون؟"
"26 يونيو. هل هذه الأمور الغريبة حقيقية؟"
انتهى التدوين عند هذه النقطة. وكان شو مينغري قد انتقل بجسده في الساعات الأولى من يوم 28.
مما يعني أنه كان هناك بالفعل تدوين ليوم 27 يونيو، إنه ذلك السطر... سيموت الجميع، بمن فيهم أنا... قلب كلاين إلى الصفحة التي رآها أول مرة عند وصوله، وشعر بقشعريرة تسري في جسده بينما كان يصل إلى هذا الاستنتاج.
ومن أجل حل لغز انتحار كلاين الأصلي، رأى أنه يتوجب عليه زيارة ويلتش وإلقاء نظرة على الدفتر القديم. ولكن مع خبرته الكبيرة المستقاة من الروايات والأفلام والمسلسلات الدرامية، راوده الشك في أنه إذا كان الاثنان مرتبطين بحق، فإن هذه الزيارة ستكون بالغة الخطورة؛ فأولئك الذين ذهبوا للتحقيق في القلاع رغم معرفتهم بأنها مسكونة بالأشباح كان بمثابة تحذير صارخ!
ومع ذلك، كان عليه الذهاب، لأن الهروب لن يحل المشكلة أبداً، بل سيزيد الأمور سوءًا فحسب، حتى تتفاقم وتغمره بالكامل!
"ربما أتصل بالشرطة؟ لكن الادعاء بأنني انتحرت سيكون أمرًا سخيفًا، أليس كذلك..."
طرق!
طرق، طرق!
كانت هناك سلسلة من الطرقات السريعة والقوية.
اعتدل كلاين في جلسته واستمع.
طرق!
طرق، طرق!
ترددت أصداء الطرقات في الممر الخالي.