كان ذلك شيئًا مهتمًا به صاني بشدة.
بالطبع، كان لديه معرفة عامة بكيفية تسلسل الأمور داخل التعويذة. لكن الكابوس الأول كان قد أظهر له بالفعل أن الواقع مختلف عما يُصوَّر في الثقافة الشعبية في عدد من التفاصيل الصغيرة، ولكنها في غاية الأهمية.
كان بحاجة إلى فصل الحقيقة عن الأساطير. وبالطبع، كان من المفيد جدًا سماع ذلك من فم شخص زار عالم الأحلام بالفعل. لذلك ألقى صاني بكل حواسه ليسمع بتركيز تام.
بدأ المستيقظ روك في الحديث:
"معظم الناس على دراية بما هي الكوابيس — لأن لها تأثيرًا على العالم الحقيقي وحياتهم. لقد تم تحذيركم جميعًا قبل دخول الكابوس الأول من أنه إذا لقيتم حتفكم هناك، فسيُسمح لمخلوق كابوسي بتجاوز العتبة والدخول إلى الواقع."
أجل، كان هذا هو السبب الذي جعل المعلمة جيت تضطر للانتظار بصبر إلى جانبه، مستعدة للتعامل مع الوحش إذا ظهر.
"الكوابيس الأولى فريدة من نوعها، لأن كل منها فردي. لهذا السبب يمكن لمخلوق واحد فقط أن يظهر. ومع ذلك، بدءًا من الكابوس الثاني، تصبح الأمور أكثر خطورة بكثير. هذه الكوابيس ليست مرتبطة بشخص مصاب. وبدلاً من ذلك، تُولد في عالم الأحلام. وبينما تنمو بذرة الكابوس، يمكن لأي عدد من المستيقظين المحاولة لغزوها."
كانت مطاردة الكوابيس هي المسؤولية الرئيسية للمستيقظين. كان صاني يعرف هذا القدر.
"إذا ماتوا جميعًا أو فشلوا في العثور على البذرة قبل أن تنضج، فستفتح بوابة في العالم الحقيقي، مما يتيح لعدد لا يحصى من الوحوش المرور عبرها. أنتم جميعًا تعرفون العواقب. سيُجبر مستيقظون آخرون على الصمود أمام الهجوم على هذا الجانب، ولكن حينها يمكن أن يكون هناك دمار هائل أو خسائر بين السكان المدنيين."
كانت البوابات المفتوحة شيئًا يخشاه كل شخص على وجه كوكب الأرض. لقد كانت أيضًا الكارثة الثانية التي جلبتا التعويذة بعد الظهور الأولي لمخلوقات الكابوس. كان الفارق الرئيسي هو أنه في تلك الموجة الأولية، لم يكن هناك سوى وحوش خامدة. ومع ذلك، كان للبوابات رتب خاصة بها، وكان بإمكان أي نوع من المخلوقات العبور من خلالها محتملًا.
قبل ولادة صاني بفترة ليست طويلة، تسبب فتح بوابة من الرتبة الخامسة في جعل قارة بأكملها غير صالحة للسكن. ولحسن الحظ، كانت البوابات ذات الرتب العالية نادرة جدًا.
أصبح صوت المستيقظ روك مهيبًا.
"لذا فليس من الخطأ القول إن الغرض من المستيقظين هو دخول عالم الأحلام، والبحث عن الكوابيس التي تنضج وإغلاقها قبل أن يلحق أي أذى بالعالم الحقيقي. ومن هذا، يمكنك أن ترى أن عالم الأحلام والكوابيس مرتبطان، ولكنهما ليسا شيئًا واحدًا. إذا كانت الكوابيس هي الوجهة، فإن عالم الأحلام هو الطريق. ولكنه أيضًا أكثر من ذلك بكثير."
'رومانسي للغاية. هل لدى المستيقظ روك ميول شعرية؟'
"ببساطة، عالم الأحلام هو عالم قائم بذاته. إنه شاسع وغامض وغير مستكشف في معظمه. وهو أيضًا ميت. لا توجد حياة هناك باستثناء مخلوقات الكابوس، والأنظمة البيئية الفاسدة… ونحن الآن. لكنه لم يكن ميتًا دائمًا. يمكننا القول إنه في الماضي، منذ زمن طويل، كان عالم الأحلام موطنًا لعدة حضارات بدائية. هناك الكثير من الأنقاض المدفونة في تربته."
مما كان يعرفه صاني، لم تكن تلك الحضارات المفقودة بدائية حقًا، كل ما في الأمر أن تطورها كان يتمحور حول أنوية الأرواح والصوفية على عكس التكنولوجيا. لذا، باختصار، المعجزات والسحر. ماذا كانت أسماؤهم؟ كيف سقطوا؟ لا أحد يعرف.
ربما تم تدميرهم بواسطة التعويذة.
"نحن لا نعرف ما إذا كان عالم الأحلام موجودًا داخل التعويذة كأحد أوهامها، فقط على نطاق أوسع بشكل لا يتصوره عقل، أم أنه حقيقي، مع عمل التعويذة فقط كمسار بين واقعين. ومع ذلك، فإننا نشك في أن الأوهام التي يتم استحضارها داخل الكوابيس تعتمد على تاريخه. إنها نسخ مكررة من أحداث الماضي، أُعيد بناؤها بطريقة ما من أعماق الزمن."
لذا، ربما كانت هناك قافلة عبيد حقيقية على ذلك الجبل الأسود ذات يوم، منذ زمن طويل. تذكر صاني كيف بدا أن الوقت يتحرك للوراء في بداية كابوسه. وفكر في كيفية انتهاء الأمور دون تدخله. هل هلك عبد المعبد المجهول الاسم في شدق ملك الجبل مع بقية القافلة؟
بطريقة ما، شعر أن العبد المجهول الاسم لم يكن بتلك البساطة. وإلا فلماذا تتذكره التعويذة؟ وماذا عن البطل؟ هل تمكن من الهرب؟
'أتساءل.'
"هناك أربعة فروق رئيسية بين عالم الأحلام والكوابيس. أولاً، ليس له \"قصة\". لا يوجد صراع محدد مسبقًا تُجبر على حله. يمكنك التحرك بحرية والاستكشاف، شريطة أن تكون لديك القوة للبقاء على قيد الحياة في البرية. يميل معظم الناس إلى البقاء بالقرب من إحدى القلاع البشرية."
'من الجيد معرفة ذلك،' فكر صاني دون أن يقتنع.
بالتأكيد، لم تكن هناك صراعات محددة مسبقًا في عالم الأحلام. ولكن مع سمته [المقدر]، كان متأكدًا تمامًا من أنه سينتهي به المطاف في نوع ما من المشاكل. لذا فإن تلك الحرية التي ذكرها المستيقظ روك كانت نسبية في حالته.
في هذه الأثناء، واصل المدرب كلامه:
"ثانيًا، كما ذكرت سابقًا، لا يوجد ناس في عالم الأحلام باستثناء أولئك الذين أتوا من العالم الحقيقي. لا يوجد سوى الوحوش. ومع ذلك، يمكن لبعضها محاكاة المظهر البشري، لذا كونوا حذرين من ذلك."
شعر صاني بالعرق البارد يسيل على ظهره. مخلوقات كابوس تقلد البشر؟ هذا مرعب للغاية! منذ متى كان هذا الأمر موجودًا؟ لماذا لم يسمع به من قبل قط؟
استرق النظر إلى الورثة الواقفين في الصف الأول ولاحظ أنهم لم يظهروا أي علامة على المفاجأة. إذًا، كانوا يعلمون.
"ثالثًا، على عكس الكابوس الأول، لن تظهر أي مخلوقات كابوسية في العالم الحقيقي إذا مت في عالم الأحلام. قد يبدو الأمر قاسيًا، لكن هذا أمر جيد. قوات المستيقظين مستنزفة وموزعة بالفعل. إذا كان علينا مراقبة كل نائم، فلن تكون لدينا الموارد للتعامل مع أمور أكثر أهمية."
بالنظر إلى أن كل نائم يمكن أن يقضي أسابيع، بل وحتى أشهرًا في عالم الأحلام، كان هناك منطق قاسٍ في هذا الكلام.
"وأخيرًا، وهو الأهم. على عكس الكوابيس التي تلتزم بقواعد العدالة، لا يوجد حد لنوع المخلوقات التي يمكن أن تلتقي بها في عالم الأحلام. أثناء اختباراتها، لن تضع التعويذة إنسانًا خامدًا ضد خصم يفوقه بعدة رتب…"
'حقًا؟' سخر صاني.
ومع ذلك، أُجبر على الاتفاق مع المستيقظ روك. رغم أن كلا من البطل وملك الجبل كانا بعيدين كل البعد عن مستواه، إلا أنهما كانا أعلى منه برتبة واحدة فقط.
"… ولكن في عالم الأحلام، لا توجد مثل هذه القيود. نظريًا، يمكنك العثور بالصدفة على عملاق غير مقدس والموت قبل حتى أن تدرك ما حدث. لذا كن حذرًا والتزم بالمناطق التي بها أعداء على قدم المساواة مع رتبتك. إنه ليس ضمانًا مؤكدًا، ولكن على الأقل ستكون هناك فرصة أقل لأن تقحم نفسك فيما لا تطيق."
كان الالتزام بمنطقة تعج بمخلوقات الكابوس أدنى من رتبته أفضل من ذلك. كان هذا بالضبط ما يخطط صاني لفعله.
توقف المستيقظ روك لبضع لحظات، متأملًا وجوه النائمين أمامه. ثم أضاف:
"عندما يأتي الانقلاب الشمسي، ستُسحبون إلى عالم الأحلام. لا يمكن التنبؤ بالموقع الدقيق لظهوركم مسبقًا، ولكن هناك احتمال كبير أن يجد الكثير منكم أنفسهم بالقرب من بعضهم البعض. اتحدوا وتوجهوا إلى أقرب قلعة بشرية. كل قلعة مبنية حول بوابة. بمجرد وصولكم إليها، ستتمكنون من العودة."
كانت بوابات العبور عبارة عن بوابات نقل خاصة تعمل كنقاط خروج من عالم الأحلام. بمجرد أن يصل النائمون إلى مثل هذه البوابة، سيتمكنون من الهروب والعودة إلى الواقع ليصبحوا مستيقظين. ستتطور نواتهم، وسيتلقون أيضًا قدرة الجانب الثانية. بعد ذلك، سيعودون إلى عالم الأحلام في كل مرة ينامون فيها.
"إذا لم تتمكنوا من تحديد موقع أقرب قلعة بشرية أو تعذر عليكم الوصول إليها، فابحثوا عن بوابة عبور غير مطالبات بها. ستكون عادةً داخل أهم معالم المنطقة أو بالقرب منها. اعملوا معًا لهزيمة حراسها والعودة أحياء."
ألقى عليهم نظرة ثقيلة.
"هذا كل شيء لهذا اليوم. بعد ذلك، اتبعوا التعليمات المرسلة إلى أجهزة الاتصال الخاصة بكم للعثور على المهجع المخصص لكم. بمجرد الاستقرار، يمكنك التوجه إلى الكافتيريا لتناول عشاء متأخر. ستكون هناك جولة من المقابلات بعد ذلك، لإعداد المناهج المقترحة لكم. احصلوا على قسط جيد من الراحة طوال الليل. يبدأ تدريبكم غدًا."
مع ذلك، وجه لهم إيماءة قصيرة وغادر.
تنهد صاني.
'لا يمكن التنبؤ به مسبقًا، هاه؟'
بسبب حظه، إما أن يسقط في منتصف قلعة بشرية مزدهرة ويدخل مباشرة إلى بوابة، أو يظهر في منطقة ما من عالم الأحلام نائية وفتاكة للغاية بحيث لم يسمع بها أحد أو يعود منها حيًا قط.
'فلنأمل في الخيار الأول.'
بما أنه لم يكن بوسعه فعل أي شيء حيال ذلك، لم يكن صاني قلقًا للغاية. كان هناك شيء أكثر أهمية بكثير في ذهنه — ما الذي يقدمونه هنا بالضبط على العشاء…