الفصل 15: الدعوة
ارتفعت موجة من المشاعر الهائجة في قلب كلاين بعد أن سمع دان. وبشكل غريزي، تفوه قائلاً: "لماذا؟"
"هل ينطوي المتجاوزون على مخاطر خفية خطيرة؟ إلى حد أن الجهاز القضائي الداخلي للكنسية والمتجاوزين الذين يتعاملون مع الظواهر الغريبة معرضون هم أيضاً للمشاكل؟"
صعد دان إلى العربة وجلس مجددًا في مقعده. وظلت تعابير وجهه ونبرة صوته كما هي.
"هذا ليس شيئًا تحتاج إلى فهمه. ولا هو شيء يمكنك فهمه، ما لم تصبح واحدًا منا."
صُدم كلاين لبرهة، وبعد ذلك جلس واستفسر بنبرة غلب عليها مزيج من الشك والمزاح:
"إذا لم أتمكن من الفهم، فكيف يمكنني اتخاذ قرار بالانضمام؟"
وعدم الانضمام يعني أن كلاين لن يتمكن من الفهم. سينتهي هذا في طريق مسدود...
أخرج دان سميث الغليون مرة أخرى، ووضعه على أنفه، واستنشق ريحته.
"ربما قد فهمت الأمر على نحو خاطئ؛ فالموظف المدني يُعد أيضاً واحداً منا."
"بمعنى آخر، طالما أصبحتُ أحد موظفيكم المدنيين، فسأتمكن من فهم الأسرار ذات الصلة، والتعرف على المخاطر الخفية التي تكتنف المتجاوزين، والمخاطر التي قد أواجهها، فضلاً عن التفكير فيما إذا كنت أريد أن أصبح متجاوزًا لاحقًا؟" أعاد كلاين تنظيم أفكاره واستصاغ ما شاركه دان.
ابتسم دان وقال: "نعم، هذا هو الحال، باستثناء نقطة واحدة. لا يمكنك مجرد أن تصبح متجاوزًا لمجرد أنك تريد ذلك، لأن كل كنيسة ستكون صارمة تمامًا في هذا الجانب."
'سيكون من الغريب ألا تكون الكنائس صارمة...' تهكم كلاين في سره، ثم أضاف بنبرة أكثر حدة مصحوبة بلغة جسد أشد تعبيرًا: "وماذا عن الموظفين المدنيين؟ يجب أن يكون هذا صارمًا جدًا أيضًا، أليس كذلك؟"
"لن تكون هناك أي مشاكل إذا كان الأمر يتعلق بك،" قال دان بجفون شبه مغلقة وهو يستنشق الغليون بملامح مسترخية جزئيًا. ومع ذلك، لم يشعله.
"لماذا؟" سأل كلاين وقد تملكه الشك مرة أخرى.
في الوقت نفسه، سخر في داخله.
"هل تميزي وهالتي كعابر هما أشبه باليراعات في الليل، مضيئان ومستثنائيان للغاية؟"
فتح دان جفنيه النصف مغلقين، وعكست عيناد الرماديتان الهدوء نفسه كما كان من قبل.
"أولاً، لقد تمكنت من النجاة دون مساعدتنا في مثل هذا الموقف. هناك صفات استثنائية معينة غير موجودة لدى الآخرين. على سبيل المثال، الحظ. غالبًا ما يُرحب بأصحاب الحظ."
ورؤية أن تعابير كلاين قد أصبحت خاوية، ابتسم دان ابتسامة خفيفة.
"حسناً، اعتبر هذه مجرد دعابة. ثانياً، أنت خريج قسم التاريخ من جامعة خوي؛ وهذا شيء نحتاجه بشدة. على الرغم من أن ليومي، وهو أحد مؤمني إله العواصف، ينظر إلى النساء بطريقة مثيرة للاشمئزاز، إلا أن آرائه بشأن المجتمع والعلوم الإنسانية والاقتصاد والسياسة تظل ثاقبة. لقد قال من قبل إن المواهب هي المفتاح للحفاظ على الميزة التنافسية والتطور الإيجابي، وهي نقطة أتفق معها كثيراً."
ملاحظًا أن كلاين يعقد حاجبيه قليلاً، أوضح دان بعفوية: "ينبغي لك أن تتخيل أننا غالبًا ما نلتقي ببوثائق وأغراض من العصر الرابع أو ما قبله. لقد حاولت العديد من الطوائف والمبتدعين الحصول على القوة من هذه الأشياء. وفي بعض الأحيان، يمكن أن تؤدي هذه الأشياء نفسها إلى أمور غريبة ومرعبة.
"باستثناء المتجاوزين في المجالات الخاصة، فإن معظمنا ليس جليساً طيعاً للدراسة، أو أننا تجاوزنا تلك السن." بعد أن قال ذلك، أشار دان سميث إلى رأسه، وارتفع طرف فمه قليلاً وكأنه يسخر من نفسه.
ثم قال: "إن تلك المعارف الجافة والمملة تُنيمنا دائمًا. حتى الساهر لا يمكنه مقاومة ذلك. في الماضي، كنا نتعاون مع مؤرخين أو علماء آثار، لكن هذا كان يحمل خطر كشف الأسرار، وقد تقع المصائب على هؤلاء الأساتذة والأساتذة المشاركين غير المتورطين. لذلك، فإن انضمام متخصص إلى صفوفنا أمر يصعب رفضه."
أومأ كلاين برأسه خفيفًا وقبل شرح دان. ومع تشتت أفكاره، سأل: "إذن لماذا لا تقومون بـ... ممم، تدريب أحدهم مباشرة؟"
واصل دان: "هذا ينقلني إلى النقطة الثالثة، وهي النقطة الأخيرة والأكثر أهمية. لقد مررت بالفعل بتجربة محنة مماثلة، لذا فإن دعوتك لا تنتهك بند السرية.
"فيما يتعلق بتأهيل آخرين، سأتحمل مسؤولية الانكشاف إذا فشل الأمر. معظم أعضاء فريقنا، وموظفينا المدنيين، يأتون من داخل الكنيسة."
بعد أن أنهى كلاين الاستماع في صمت، سأل بفضول: "لماذا أنتم حريصون للغاية على الحفاظ على السرية؟ ألن يؤدي نشر الأخبار علنًا لعدد أكبر من الناس وزيادة الوعي إلى تقليل فرص تكرار خطأ مماثل؟ إن الخوف الأكبر ينبع من الخوف من المجهول؛ يمكننا أن نجعل المجهول معلومًا."
"لا، إن غباء البشرية يفوق خيالك. فهو في الواقع يدفع المزيد من الناس إلى تقليد هذه الأفعال، مما يخلق المزيد من الفوضى والحوادث الأكثر خطورة،" هز دَن سميث رأسه وأجاب.
أومأ كلاين موافقًا وقال وقد أدرك الأمر: "الدرس الوحيد الذي يمكن للبشر تعلمه من التاريخ هو أن البشر لا يتعلمون أي دروس من التاريخ، ويكررون المأساة نفسها دائمًا."
"تلك المقولة الشهيرة للإمبراطور روزيل مليئة بالفعل بالكثير من المعاني الفلسفية،" وافقه دَن.
…هل قال الإمبراطور روزيل ذلك؟ إن هذا العابر الكبير لم يترك للقادمين الجدد أي فرصة للتظاهر بالمعرفة… لم يعرف كلاين كيف يعقب على كلام دَن.
أدار دَن رأسه وتطلع إلى خارج العربة. كانت الأضواء المصفرة الخافتة لمصابيح الشوارع تتشابك لتعرض روعة الحضارة.
"…هناك قول مماثل داخل القضاء في الكنائس الكبرى. قد يكون هذا هو السبب الرئيسي للسرية الصارمة وحظر عامة الناس من المعرفة."
"ما هو؟" سأل كلاين وقد أُثير فضوله، مسرورًا لأنه يبدو وكأنه يتلصص على الأسرار.
أدار دَن رأسه؛ وانقبضت عضلات وجهه بشكل خفيف كاد لا يُرى.
"الإيمان والخوف يجلبان المشاكل. المزيد من الإيمان والمزيد من الخوف يجلبان المزيد من المشاكل، حتى يتدمر كل شيء."
بعد أن قال ذلك، تنهد دَن: "بصرف النظر عن الصلاة لطلب البركات والمساعدة من الآلهة، لا يمكن للبشر حل مشاكلهم الكبرى الحقيقية."
"الإيمان والخوف يجلبان المشاكل. المزيد من الإيمان والمزيد من الخوف يجلبان المزيد من المشاكل…" ردّد كلاين في سره، لكنه لم يستطع فهم ذلك تمامًا.
كان ما تلا ذلك هو الخوف من عدم اليقين النابع من المجهول. كان الأمر يشبه الظلال الداكنة التي تشكلها أضواء الشوارع في الخارج. وفي الظلام الخالي من الضوء، بدا الأمر وكأن هناك أزواجًا من العيون القاسية والأفواه المفتوحة على مصراعيها.
بينما كان الحصان يركض بنشاط وخفة وعجلات العربة تتدحرج إلى الأمام مع ظهور شارع آيرون كروس في الأفق، قطع دَن الصمت فجأة ودعا كلاين بشكل رسمي.
"هل ترغب في الانضمام إلينا كعضو في طاقم الموظفين المدنيين؟"
في ذهن كلاين، طفت أفكار متعدّدة مما جعله مترددًا. فكر وسأل: "هل يمكنني الحصول على بعض الوقت للتفكير؟"
بما أن هذا الأمر ينطوي على تداعيات خطيرة، فلم يكن بوسعه اتخاذ القرار بعجلة وتهور.
"لا مشكلة، فقط أعطني إجابة قبل يوم الأحد،" أومأ دَن وأضاف: "بالطبع، تذكر أن تبقي هذا سرًا ولا تكشف عن المعلومات المتعلقة بـ ويلتش لأي شخص، بما في ذلك أخوك وأختك. وبمجرد انتهاك هذا، لن يجلب لهم ذلك المشاكل فحسب، بل قد تضطر أيضًا إلى المثول أمام محكمة خاصة."
"حسنًا،" أجاب كلاين بجدية.
غرقت العربة مجددًا في الصمت.
عندما رأى أنهما يقتربان من شارع آيرون كروس وأنه على وشك الوصول إلى المنزل، فكر كلاين فجأة في سؤال. تردد لبضع ثوانٍ قبل أن يسأل: "سيد سميث، ما نوع الراتب والمزايا التي يحصل عليها الموظفون المدنيون؟"
كان هذا سؤالًا جادًا…
تفاجأ دَن لبرهة، ثم ابتسم على الفور وأجاب: "لا داعي للقلق بشأن هذه المسألة. أموالنا مكفولة من قبل الكنيسة وإدارة الشرطة. بالنسبة للموظفين المدنيين المسجلين حديثًا، تم تحديد الرواتب الأسبوعية بجنيهين وعشرة سولي. وهناك عشرة سولي إضافية كتعويض عن المخاطر والسرية. كل هذا سيصل في المجموع إلى ثلاثة جنيهات. وهذا ليس أسوأ حالاً من محاضر جامعي مثبت."
"بعد ذلك، سيرتفع راتبك تدريجيًا وفقًا لخبرتك ومساهماتك."
"أما بالنسبة للموظفين المدنيين، فإن العقد يكون لمدة خمس سنوات بشكل عام. وبعد خمس سنوات، يمكنك الاستقالة بشكل طبيعي إذا لم تعد راغبًا في البقاء. ما عليك سوى توقيع اتفاقية سرية مدى الحياة ولا يُسمح لك بمغادرة تينغن حتى يتم إعطاؤك الإذن. إذا أردت الانتقال إلى مدينة أخرى، فإن أول شيء يجب عليك فعله هو التسجيل لدى 'صقور الليل' المحليين."
"بالمناسبة، لا توجد عطلات نهاية الأسبوع ويمكنك العمل في نوبات فقط. في أي وقت، يجب أن يكون هناك ثلاثة موظفين مدنيين في الخدمة، وإذا كنت ترغب في الذهاب إلى الجنوب أو خليج ديسي في عطلة، فستحتاج إلى الترتيب مع زملائك."
بمجرد أن أنهى دَن كلامه، توقفت العربة، وظهر المبنى السكني الذي يقيم فيه كلاين وأخواه على الجانب.
"فهمت الآن،" استدار كلاين ونزل من العربة. توقف على الجانب وسأل: "بالمناسبة يا سيد سميث، أين أجدك بعد أن أتخذ قراري؟"
أصدر دان ضحكة عميقة ومبحوحة من حلقه قبل أن يقول: "اذهب إلى 'حانة كلب الصيد' في شارع بيسيك واعثر على صاحبها، رايت. أخبره أنك تريد استئجار فرقة مرتزقة صغيرة لمهمة ما."
"ها؟" سأل كلاين بحيرة.
"موقعنا سري أيضًا. وقبل أن توافق على أن تصبح واحدًا منا، لا يمكنني إخبارك مباشرة. حسَنًا يا سيد كلاين موريتي، أتمنى لك أحلامًا سعيدة الليلة أيضًا،" قال دان وهو يبتسم.
خلع كلاين قبعته وحيّاه، ثم راقب تسارع حركة عربة الخيول المغادرة تدريجيًا.
أخرج ساعة جيبه.
تك! ضغط عليها لفتحها ورأى أن الساعة قد تجاوزت الرابعة صباحًا بقليل. كان الشارع ممتلئًا بنسيم بارد ومريح، وضوء خافت يميل للصفرة ينبعث من مصابيح الشارع ليضيء المكان.
استنشق كلاين نفسًا عميقًا واستشعر صمت الليل الحالك من حوله.
إن أكثر الأحياء صخبًا وازدحامًا في النهار قد غدا هامدًا وساكنًا بهذا الشكل في الليل. كان هذا على نقيض صارخ مع الملاحظات الصامتة وجلسة تحضير الأرواح في منزل ويلتش.
عندئذٍ فقط أدرك كلاين أن ظهر قميصه الكتاني كان مشبعًا بالعرق البارد واللصِق دون أن يشعر.