تعلقت كلماته في الصمت. نظر الحالمون إلى صاني بمزيج مضحك من المشاعر، تراوحت بين الذهول والصدمة. بينما اكتفى الشاب ذو العينين الضاحكتين بالابتسام بأدب.
بصراحة، كان الحصول على مظهر سامٍ خلال الكابوس الأول أمرًا نادرًا للغاية. كان بالتأكيد شخصًا مميزًا، وربما بارزًا أيضًا. في الواقع، وعلى الرغم من اختلافاتهم الظاهرة، ذكّر الشاب صاني بطريقة ما بالبطل... أورو التسعة.
كان هناك نوع خاص من البرود المحسوب والمختبئ في أعماق أعينهم. لقد واجه صاني مثل هؤلاء الأشخاص من قبل، ومعظمهم من قدامى المحاربين في عصابات الشوارع المختلفة في الضواحي.
لقد أطلقوا ببساطة على هذا النوع من البرود اسم "رياضيات القتل". في الأساس، كانت عادة طوّرها المقاتلون ذوو الخبرة — بغض النظر عن مكانهم أو مزاجهم، كان هناك دائمًا جزء واِعٍ في عقولهم يحسب باستمرار الطريقة الأكثر فعالية لقتل الشخص الذي أمامهم، تحسبًا لظهور مثل هذه الحاجة.
'أف. لماذا يتوجب عليّ معاداة شخص كهذا من بين كل الناس؟'
لكن لم يكن لدى صاني أي مبرر للشكوى حقًا. فبعد كل شيء، هو من جلب هذا على نفسه.
بعد بضع ثوانٍ، رمش أحد رفاق الشاب وأخيرًا قال:
"آه... يا صديقي، يبدو أنك لا تعرف الكثير عن التعويذة. نتائج كاستر مذهلة بحق."
ثم، مع نظرة خفية إلى كاستر المذهل، أضاف:
"فهو سليل عائلة عريقة، بعد كل شيء."
سليل حقيقي حي يرزق من عشيرة استيقظت؟ أعاد صاني تقييم رأيه في الشاب المرح. كان من المعروف أن السلالات العريقة تُدرَّب على دخولها المحتوم إلى التعويذة منذ اللحظة التي يستطيعون فيها المشي. بالنسبة لهم، كانت الإصابة بالعدوى أمرًا مؤكدًا وليست مجرد احتمال.
لقد كانوا أشخاصًا أشدّاء للغاية.
'رائع جدًا!' فكّر بمرارة وزاد من عبوس وجهه.
"هل تحاولون المزاح معي؟ أتسلمون هذا مذهلًا؟!"
كانت الحيرة في أعين هؤلاء الحالمين تستبدل ببطء بالعدائية.
"استمع يا صديقي. إذا كنت لا تعتقد أن المظهر السامي مذهل، أطلعنا إذن على نتائجك المذهلة! ما الذي كان، أرجوك أخبرنا، تقييمك؟"
ظل كاستر نفسه صامتًا ويبتسم. ومع ذلك، كان المدافعون عنه يزدادون تململاً.
كان هذا بالضبط ما أراد صاني حدوثه. ابتسم بازدراء تام.
"دعوني أخبركم... تقييمي كان، آه، كان "مجيدًا"! نعم، مجيد. والمظهر الذي حصلت عليه كان من المرتبة الإلهية."
بعد ذلك، تلقى عددًا من النظرات الغريبة. لم يحصل أحد على مظهر إلهي من قبل؛ لذا، بالطبع، بدأوا يعتقدون أنه مجنون. لكن كان لا يزال هناك بصيص من الشك... ربما كان ذلك الفتى الغريب سليل عشيرة قوية؟ عبقري لا مثيل له؟ ربما كان تقييمه، بالفعل، مجيدًا...
كان على صاني أن يطرد ذلك الجزء الضئيل من الشك.
"للعلم فقط، أنا لست سليل عائلة عريقة رفيعة المستوى. بففف! أنا من الضواحي. لم أتلقَّ حتى أي تدريب قتالي. كل ذلك التدريب ولم يحصل سوى على "ممتاز"؟ ماذا فعل خلال الكابوس، هل كان ينقب في أنفه طول الوقت؟"
تغيرت ملامح جميع الحالمين الذين كانوا يستمعون إلى تفاخره فورًا. فأر ضواحي بلا تدريب... نعم، بالتأكيد. من الذي يحاول خداعه؟
أخيرًا، وبنفس الابتسامة المؤدبة، تحدث كاستر:
"مجيد؟ هذا مثير الاهتمام. هل تمانع في إخبارنا ما هي إنجازاتك في الكابوس؟"
ابتسم صاني ابتسامة عريضة.
"بالتأكيد، لا مشكلة! أولاً وقبل كل شيء، لقد قتلت... آه... طاغية مستيقظًا."
كلفته كل "آه" لحظات من الألم الشديد، لكنه لم يدع ذلك يظهر على وجهه. لم يكن تعبير وجهه سوى المغرور والمستفز.
مجرد ذكر طاغية، ناهيك عن طاغية مستيقظ، جعل اثنين من الحالمين يبتسمان بسخرية.
"أوه، حقًا؟ كيف قتلته؟"
ظهرت نظرة متكبرة على وجه صاني.
"كيف؟ دعني أخبرك، لم أضطر حتى لتحريك إصبعي. لقد بصقت فحسب، وتم تمزيقه إلى أشلاء!"
وهو ما كان صحيحًا. فقد بصق صاني ملء فمه دمًا على المذبح، ونتيجة لذلك، تم تقطيع ملك الجبل بلا رحمة على يد إله الظل.
ضحك أحدهم بصوت عالٍ.
"هذا الشخص إما مجنون أو يعبث معنا عمدًا. استمع هنا يا قصير القامة. تحلَّ ببعض اللياقة، حسانًا؟ من سيصدق مثل هذه الكذبة؟"
غضب صاني بحق. أراد الرد، متعللاً بأنه ليس قصيرًا. لكنه لم يستطع.
لأن ذلك سيكون كذبة، سحقًا!
لذا، بدلاً من ذلك، صر على أسنانه وقال بصوت مليء بالغضب:
"لا أستطيع الإجابة عن ذلك، لأنها ليست كذبة!"
"هل تصر حقًا على أنك قتلت طاغية مستيقظًا — طاغية! — وبقليل من البصاق لا أكثر؟"
عقد صاني حاجبيه.
"هذه هي الحقيقة!"
تبعت ذلك المزيد من الضحكات.
"أحمق مجنون!"
"إنه يصدق ترهاته حقًا!"
"مجنون، إنه مجنون..."
وبشكل غير متوقع، أوقف كاستر رفاقه.
"يا رفاق."
بعد أن هدأت الضحكات، سأل بأسلوب ودود:
"ما الذي حققته أيضًا؟"
ماذا؟ ألم يكن ذلك كافيًا؟ رفع صاني ذقنه.
"دعني أفكر... أوه! لقد قتلت أيضًا سيافًا مستيقظًا."
"حقًا؟ كيف فعلت ذلك؟"
تظاهر بأنه خجل قليلاً، ونظر صاني إلى الأسفل.
"ذاك... في الواقع، في تلك المرة كان عليّ رفع إصبعي. بل وكان عليّ هزها بضع مرات. لكن كان ذلك كافيًا لقتله."
كان يمسك بالجرَس الفضي بين أصابعه، مما أدى إلى تعرض 'البطل' للهجوم ومقتله في النهاية على يد الطاغية. لذا، من الناحية الفنية، كانت جميع تصريحاته صحيحة.
"يا له من مجنون!"
"ها! هل تصدقون هذا الأحمق؟!"
"مسكين تعس. ليس ضعيفًا فحسب، بل فقد عقله أيضًا..."
ألقى كاستر نظرة طويلة على رفاقه ثم التفت إلى صاني.
"أي شيء آخر؟"
رمش صاني. حان وقت اللمسة الأخيرة...
"شيء آخر؟ آه... حسناً. أوه، صحيح! لقد تواصلت مع مجموعة من الآلهة، رغم أنهم كانوا جميعاً موتى. وجعلت أحدهم يستيقظ. لقد منحني بركة! لقد تباركتُ من إله، هل تفهمون جميعكم؟!"
كان الحالمون يهزون رؤوسهم بصمت أو ينظرون إليه بإشفاق. تنهد كاستر.
"أفهم ذلك. حسناً، بالمقارنة مع إنجازاتك، تبدو إنجازاتي عادية إلى حد ما. شكراً لمشاركتك معنا. أتمنى أن تكون ناجحاً بنفس القدر بمجرد أن ندخل عالم الأحلام."
ابتسم صاني ونظرة من الفوقية المغرورة تعلو وجهه.
"من الأفضل أن تصدق ذلك!"
ومع ذلك، استدار ومشى بعيداً.
'آه. هذا عمل أُنجز ببراعة.'
كان متأكداً تماماً أنه بعد هذا العرض، لن يصدق أحد أبداً أنه يمتلك بالفعل نوعاً من المظاهر القوية أو أنه أدى أي شيء يستحق الذكر خلال الكابوس. لقد قال لهم الحقيقة فقط، ومع ذلك نجح في جعل الجميع يصدقون عكس الحقيقة.
يا له من إحساس مذهل.
ما الذي يفكرون به عنه الآن؟ ظنوا أنه ضعيف، ونشأ دون أي تعليم في الضواحي، ولم يتلقَّ أي تدريب. أكثر من ذلك، كان على ما يبدو إما مجنوناً أو غبياً للغاية. وطبعه مريع.
شخص مثير للشفقة والتعاسة بحق.
الآن، كلما سُئل عن مظهره، يمكنه ببساطة القول بصدق إنه من المرتبة الإلهية، ويُضحك عليه. سيفضل الناس تصديق أن التعويذة قد كفت عن الوجود على أن يصدقوا أنه شخص جدير بالاهتمام. يمكنه حتى الصراخ بإنجازاته من فوق الأسطح، ولن يصدقه أحد.
وبناءً على ذلك، لن يشك أحد أبداً في أنه يمتلك اسماً حقيقياً.
'فقط انتظروا، أيها الحمقى. في يوم من الأيام، سأكون أنا من يضحك.'
بينما كان صاني يبتعد، سمع أحد الحالمين يتحدث إلى كاستر:
"لماذا لم تضع ذلك المجنون في حده؟ لقد قلل من شأنك!"
بعد فترة توقف قصيرة، أجاب كاستر. كان صوته خافتاً وناعماً.
"لا بد أن الفتى المسكين قد فقد عقله في الكابوس. هذا يحدث كثيراً. من المرجح أنه سيموت قريباً، لذا فإن اللطف هو أقل ما يمكنني فعله..."
انقبض طرف فم صاني.
'يا له من شخص لطيف.'
كان يعلم أن كلمات كاستر استندت إلى افتراض خاطئ، ولكنه ولسبب ما، لا يزال يشعر برعشة باردة تسري في عموده الفقري.